Это выглядит как серьезный удар по шансам найти жизнь в Солнечной системе.
Новое исследование, изучающее кратеры на Титане, принесло плохие новости насчет поисков жизни на этой луне, а возможно, и на других ледяных лунах Солнечной системы.
Титан, крупнейший спутник Сатурна, часто рассматривается как потенциальное место, где мы можем найти жизнь. Он – единственное место в Солнечной системе, кроме Земли, где на поверхности есть текущие реки, озера и моря.
Правда, состоят они из жидких углеводородов, состоящих в основном из метана. Более интригующим для ученых, ищущих жизнь, является гигантский подповерхностный океан, который, как считается, более чем в 12 раз превышает объем земных океанов, запертый под ледяной корой планеты и простирающийся на 55-80 километров в глубину.
“Реки, озера и моря Титана, состоящие из жидкого метана и этана, могут служить пригодной для жизни средой на поверхности спутника, хотя любая жизнь там, скорее всего, будет сильно отличаться от земной”, – объясняет НАСА. “Потенциально на Титане может существовать среда с условиями, пригодными для жизни – как известной нам (в подповерхностном океане), так и неизвестной нам (в углеводородной жидкости на поверхности)”.
Жидкая вода под поверхностью, конечно, перспективна для жизни, но для ее возникновения необходима органика. Предполагалось, что эти компоненты могут быть доставлены с помощью астероидов и комет в глубинный океан, где они могут перемешаться, нагреться и, возможно, зародить жизнь в результате столкновения с этими космическими объектами. Идея заключалась в том, что поверхность, богатая органикой, начнет смешиваться с подповерхностным океаном по мере того, как объекты будут ударяться о поверхность и растапливать ледяные бассейны.
В исследовании Университета Западного Онтарио (Канада) была предпринята попытка оценить, сколько комет в год сталкивается с луной и какое количество органики попадает в подповерхностный океан в результате этих столкновений. К сожалению, команда обнаружила, что объем глицина – простейшей аминокислоты – доставленного в океан, составит всего около 7500 килограммов, или примерно вес взрослого слона.
“Одного слона в год, поставляющего глицин в океан, объем которого в 12 раз превышает объем земного мирового океана, недостаточно для поддержания жизни”, – заявила астробиолог Кэтрин Нейш в пресс-релизе. “В прошлом люди часто полагали, что вода – это жизнь, но они не учитывали тот факт, что жизни нужны и другие элементы, в частности углерод”.
“Эта работа показывает, что очень трудно перенести углерод с поверхности Титана в его подповерхностный океан – по сути, трудно иметь и воду, и углерод, необходимые для жизни, в одном и том же месте”, – добавила Нейш. “Учитывая, что на поверхности Титана больше органики, чем на других ледяных лунах Сатурна и Юпитера, это несколько сдерживает наши поиски жизни в Солнечной системе”.
“К сожалению, теперь нам придется поумерить свой оптимизм в поисках внеземных форм жизни в нашей собственной Солнечной системе”, – сказала Нейш. “Научное сообщество было очень воодушевлено идеей найти жизнь на ледяных мирах внешней части Солнечной системы, но эта находка говорит о том, что такая вероятность может быть меньше, чем мы предполагали ранее”.
Тем не менее, все еще есть небольшое пространство для маневра. Жизнь может быть возможна, например, если на поверхности больше органики, чем предполагалось, если органика может поступать из ядра, или другие процессы могут доставлять органику с поверхности в океан под поверхностью.
“Практически невозможно определить состав богатой органикой поверхности Титана, рассматривая его в телескоп через богатую органикой земную атмосферу”, – добавила Нейш. “Нам нужно совершить посадку там и взять пробы поверхности, чтобы определить ее состав”.
К счастью, НАСА именно это и планирует с помощью миссии Dragonfly (Стрекоза), в рамках которой летательный аппарат будет прыгать по поверхности Титана. Нейш, которая входит в команду Dragonfly, говорит, что их исследование может помочь определить интересные места для высадки.
“Талая вода, образовавшаяся в результате ударов, может замерзать ледяной корке, смешиваясь с органикой на поверхности. Именно в этих регионах Dragonfly мог бы искать продукты пребиотических реакций, рассказывая нам о том, как может возникнуть жизнь на разных планетах”, – говорит Нейш.
“Результаты этого исследования более пессимистичны, чем я предполагала, в отношении обитаемости поверхностного океана Титана, но это также означает, что вблизи самой поверхности могут быть интересные пребиотические среды, которые мы можем исследовать с помощью приборов на Dragonfly”.
Исследование опубликовано в журнале Astrobiology.
Читайте также: Волшебные острова на далеком Титане