Это загадочное образование, расположенное в окрестностях спиральной галактики M94 на расстоянии около 14 миллионов световых лет от Земли, представляет собой плотное облако газа и темной материи, в котором полностью отсутствуют звезды. Исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале The Astrophysical Journal Letters, называет Cloud-9 первым подтвержденным кандидатом в так называемые «реликтовые облака» (RELHIC) — объекты, предсказанные теорией, но до сих пор не подтвержденные наблюдениями.
История открытия началась со снимков китайского сферического радиотелескопа FAST, который зафиксировал необычный сигнал нейтрального водорода. В отличие от привычных рыхлых газовых шлейфов, которые часто окружают галактики, этот объект был компактным и почти идеально сферическим. Дальнейшие наблюдения с помощью телескопа Грин-Бэнк и VLA подтвердили наличие массивной газовой структуры. Однако решающее слово осталось за космическим телескопом «Хаббл». Наведя его сверхчувствительные камеры по координатам объекта, ученые ожидали увидеть тусклое свечение карликовой галактики, но обнаружили лишь тьму: внутри плотного газового облака не светилась ни одна звезда.
Астрофизики окрестили Cloud-9 «неудавшейся галактикой». По словам ведущего автора исследования Алехандро Бенитеса-Лямбая, этот объект остановился в своем развитии на самом раннем этапе. Он содержит массу темной материи, эквивалентную 5 миллиардам солнц, и огромные запасы водорода, но этого оказалось недостаточно. Объект попал в редчайший гравитационный «люфт»: он достаточно массивен, чтобы удерживать газ и не дать ему рассеяться в космосе, но слишком легок, чтобы сжать этот газ до критической плотности, необходимой для запуска термоядерных реакций и рождения звезд.
Для современной космологии это открытие сродни находке живого ископаемого. Cloud-9 представляет собой «чистый» строительный блок Вселенной, сохранившийся в неизменном виде со времен эпохи реионизации. Его существование блестяще подтверждает стандартную космологическую модель (Lambda-CDM), предсказывавшую наличие множества темных гало, дрейфующих в космосе без звездного населения. До сих пор астрономы не могли их найти именно потому, что искали свет, а не его отсутствие.
Теперь ученые полагают, что Cloud-9 — лишь первая ласточка, и Вселенная может быть наполнена подобными «темными» галактиками-призраками. Судьба самого облака остается под вопросом: если оно притянет к себе дополнительную материю, процесс звездообразования может запуститься с опозданием в миллиарды лет. В противном случае, дрейфуя слишком близко к своей крупной соседке M94, оно рискует быть разорванным приливными силами, так и не успев превратиться в полноценную галактику. Обнаружение Cloud-9 открывает новое окно в изучение темной материи, позволяя исследовать её свойства в чистом виде, без помех от излучения звезд.
Читайте также: Ближайшая инопланетная цивилизация может находиться на противоположном краю Галактики — и быть на миллионы лет старше нас
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.