Марсоход NASA Perseverance, оставив позади гору Маунт-Уошберн, достиг своей следующей остановки — области под названием “Яркий Ангел”. Здесь он обнаружил необычный тип горных пород, которые ученые окрестили “попкорном”. Эта странная находка служит очередным доказательством того, что кратер Езеро когда-то был заполнен водой.
Миссия Perseverance сосредоточена на поисках следов древней жизни на Марсе. Ровер не только ищет окаменелости, но и изучает условия, которые могли бы поддерживать жизнь в прошлом. Именно поэтому он был отправлен в кратер Езеро — древнее высохшее озеро с дельтой осадочных пород и другими интригующими геологическими особенностями.
На 1175-й сол (марсианский день) своей миссии Perseverance прибыл в Яркий Ангел — уникальную область, которая когда-то была частью русла реки, впадавшей в кратер Езеро. Яркий Ангел известен своими светлыми скальными образованиями, которые могут быть либо древними отложениями, заполнявшими русло, либо гораздо более старыми породами, обнажившимися после высыхания реки.
По мере приближения к Яркому Ангелу команда миссии могла видеть светлые скалы издалека. Но путь к новой цели оказался нелегким. Марсоход столкнулся с полем валунов, которое оказалось настолько труднопроходимым, что операторам пришлось изменить маршрут.
“Мы начали движение вдоль русла реки в конце января и неплохо продвигались, но затем валуны стали крупнее и их стало больше”, – рассказывает Эван Грейзер, заместитель руководителя группы планирования маршрута Perseverance в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. — “Если раньше за марсианский день мы преодолевали более ста метров, то теперь это расстояние сократилось до нескольких десятков метров. Это было утомительно”.
У Perseverance есть два режима движения. На пересеченной местности команда планировщиков использует изображения для прокладки маршрута длиной около 30 метров. Чтобы преодолевать большие расстояния за один сол, команда полагается на режим автопилота марсохода, который называется AutoNav. Но по мере того, как маршрут через поле валунов становился все сложнее, AutoNav начал давать сбои. Иногда он просто останавливался, что, конечно, является самым безопасным вариантом, но значительно увеличивает время в пути.
“По пути мы присматривались к руслу реки к северу, надеясь найти участок, где дюны были бы небольшими и расположены на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы марсоход мог между ними проехать — ведь дюны, как известно, не раз становились ловушкой для марсоходов”, — говорит Грейзер. — “Кроме того, Perseverance нужен был пологий спуск, по которому он мог бы безопасно спуститься. Когда на снимках мы увидели подходящее место, то сразу же направились туда”.
Марсоход был направлен через дюнное поле и через русло реки, что позволило сократить время в пути на несколько недель.
Perseverance близок к завершению своего четвертого этапа научных исследований. Он искал карбонатные породы и оливин в районе “Margin Unit”, который расположен вдоль внутренней кромки кратера Езеро. Но в Ярком Ангеле ученые надеялись найти другие породы. Так и случилось.
В пресс-релизе NASA говорится, что геологи были поражены увиденным. Некоторые из обнаруженных пород были усеяны сферическими образованиями, за что и получили название “попкорн”. Помимо “попкорна”, на камнях видны борозды, похожие на минеральные жилы. Минеральные жилы образуются, когда вода переносит минералы сквозь породу и осаждает их. На Земле минеральные жилы встречаются повсеместно в местах, где есть или была вода, и марсоходы находили их и в других регионах Марса.
“Попкорн” также может свидетельствовать о наличии воды в прошлом. Как и минеральные жилы, он указывает на то, что вода текла сквозь эти породы. Следующий шаг — определить, какие минералы присутствуют в “попкорне”. Perseverance продолжит движение по Яркому Ангелу, проводя измерения по пути. В выходные он воспользуется своим абразивным инструментом и другими приборами, чтобы более детально изучить породы.
Решение о том, брать ли образец породы для возможного возвращения на Землю (надеемся!), будет принято на основе результатов этих исследований. Как только Perseverance закончит работу в Ярком Ангеле, марсоход снова отправится на юг, через долину Неретва, к своему следующему пункту назначения: Серпентиновым порогам.
Читайте также: Взгляните в бездну марсианских кратеров
