В феврале 2021 года марсоход Perseverance (Настойчивость) совершил посадку на Марсе.
За все время, прошедшее с момента прибытия, и 1000 дней исследований, он собрал 23 образца из различных геологических зон в кратере Езеро. В этом районе когда-то находилось древнее озеро, и если где-нибудь на Марсе и можно найти свидетельства древней (окаменевшей) жизни, так это здесь.
30 июля 2020 года гигантская ракета Atlas V-541 с ревом взлетела со стартовой площадки на мысе Канаверал во Флориде. На ее борту находился ровер Perseverance, направлявшийся на Марс.
Он прибыл примерно через 7 месяцев путешествия, вошел в марсианскую атмосферу и успешно “примарсился”, используя сложную последовательность парашютов, тормозных ракет и впервые подвесного крана для спуска с парящей платформы.
Главной целью аппарата на Марсе было изучение геологии, климата и атмосферных условий в качестве предвестника освоения Марса человеком.
Место посадки – кратер Езеро – было выбрано потому, что предыдущие орбитальные исследования выявили явные свидетельства существования древнего озера, которое когда-то заполняло кратер.
Считается, что вода является ключевым ингредиентом для эволюции жизни, поэтому если здесь был водоем, то вероятность возникновения жизни возрастает. Изучение здешних пород сродни перелистыванию учебников истории, поскольку они возможно сохранили признаки древней жизни, а также древние условия окружающей среды.
Кратер, как и большинство других кратеров Солнечной системы, образовался в результате какого-то столкновения. В случае с Езеро это было столкновение с астероидом около 4 миллиардов лет назад.
По прибытии в кратер вскоре было обнаружено, что его дно состоит из магматической породы, образовавшейся из огромной подземной камеры магмы и поднявшейся на поверхность в результате вулканической активности.
С тех пор были найдены и другие типы пород, в том числе песок и грязь, что свидетельствует о наличии воды в далеком прошлом Марса.
К тому времени, когда марсоход “Персеверанс” отметил 1000 дней своих исследований красной планеты, он собрал образцы горных пород, надежно упаковал их и, в общем и целом, завершил программу изучения дна древнего озера.
Один из образцов, названный “Залив Лефрой”, содержит мелкозернистый кремнезем. Этот материал часто встречается на Земле и известен тем, что содержит окаменелости.
В другом образце есть фосфат, который на Земле определенно связан с биологическими процессами. А еще оба образца содержат углерод, который может быть использован для изучения условий окружающей среды в период формирования породы.
Кратер Езеро занимает большую площадь – 45 километров в поперечнике – поэтому решить, где собирать образцы, было непросто.
Когда место было выбрано, марсоход Perseverance сначала использовал свой абразивный инструмент, чтобы стереть поверхность, а затем задействовал бортовые инструменты, такие как PIXL, планетарный прибор для рентгеновской литохимии.
Приборы на борту способны обнаружить как микроскопические, похожие на окаменелости структуры, так и выявить химические изменения, оставленные древними микробами.
Увы, на сегодняшний день, несмотря на то, что Perseverance достиг удивительных результатов, обнаружить признаки жизни марсоход пока не смог.
Читайте также: Новые доказательства того, что древний Марс был более похож на Землю, чем считалось, и, возможно, даже пригоден для жизни
