Доказательства процесса, «который приводит к возникновению жизни, присутствуют на Марсе».
Марсоход НАСА Curiosity обнаружил явные признаки того, что около 3,6 млрд. лет назад на Марсе наблюдались сезонные циклы влажности и сухости, и это открытие усиливает доказательства того, что планета когда-то была пригодна для жизни.
В 2021 году Curiosity проехал мимо участка странных многоугольных хребтов, которые никогда ранее не встречались на Марсе. Теперь ученые пришли к выводу, что эти узоры представляют собой трещины, образовавшиеся в результате регулярных эпизодов затопления и высыхания — природного явления, которое, как известно, чрезвычайно благоприятно для жизни на Земле.
Аппарат Curiosity, исследующий район кратера Гейла с 2012 года, уже собрал огромное количество доказательств того, что древний Марс был пригоден для жизни в том виде, в котором мы ее знаем. Окаменевшие трещины, образовавшиеся в свежем иле, свидетельствуют о том, что «повторяющиеся влажно-сухие циклы регулярной интенсивности» могли создать на Марсе «климатический режим, подобный земному, и поверхностную среду, благоприятную для пребиотической эволюции», говорится в исследовании.
«Закономерность поразительна», — сказал Уильям Рапин (William Rapin), научный сотрудник CNRS из Института астрофизики и планетологии в Тулузе (Франция), который возглавлял новое исследование. — «Это довольно уникальное образование. Мы впервые наблюдаем такое на Марсе, и это говорит нам о многих деталях того, как в то время работал климат».
«Мы видели русла рек и озер», — добавил он, имея в виду наблюдения Curiosity. — «Но то, как работал климат, оставалось загадкой. Теперь мы видим эту картину трещин, которая действительно говорит нам о том, что должны были существовать сезоны, влажный сезон и сухой сезон, причем очень регулярно».
В течение первых миллиардов лет своей жизни Марс был более теплым и влажным миром, имевшим атмосферу и глобальное магнитное поле. Затем, более трех миллиардов лет назад, по каким-то причинам магнитное поле Марса разрушилось, большая часть атмосферы улетела в космос, а поверхность Марса высохла и, по сути, застыла во времени.
Поскольку марсианское глубокое прошлое так хорошо сохранилось, ученым удалось обнаружить явные признаки того, что в течение длительного времени по его поверхности текла и скапливалась жидкая вода, что создавало благоприятные условия для возникновения жизни, хотя никто не знает, обитали ли на планете какие-нибудь существа.
Но не исключено, что все эти признаки могли возникнуть и без сезонных колебаний. Например, ранний Марс мог быть ледяным миром, который периодически нагревался в результате вулканических извержений или падения космических камней. Эти эпизоды могли привести к образованию водных каналов, которые проложили русла рек и озер в марсианской поверхности без циклов влажности и сухости.
Трещины, однако, убедительно свидетельствуют о том, что на Марсе существовала сезонная погода. Как оказалось, жизнь на Земле очень любит циклы «влажно-сухо». Ученые даже нашли доказательства того, что периодическая гидратация и дегидратация взаимосвязаны с эволюцией биомолекул, составляющих ДНК, на которой основано все живое на нашей планете.
Поэтому обнаружение сезонных циклов на Марсе как усиливает вероятность того, что на Марсе могла существовать жизнь, так и открывает новое окно в историю зарождения жизни на Земле. Наша планета настолько бурлит биологической и геологической активностью, что она стерла все свидетельства зарождения жизни, но Марс сохранил «пребиотическую» среду, которая может пролить свет на зарождение нашей жизни.
«Мы исследовали Марс с помощью Curiosity и увидели озера, в которых могла бы существовать жизнь в том виде, в котором мы ее знаем», — сказал Рапин. — «Но каково их происхождение? Как вообще возникла жизнь — это другой научный вопрос».
«Эта история о том, что происходит на молекулярном уровне, о молекулярной эволюции, которая приводит к появлению жизни, и это есть на Марсе», — заключил он. — «Теперь, благодаря открытию, мы приближаемся к ответу на вопрос. Это новый взгляд на происхождение жизни».
Читайте также: Китайский марсоход обнаружил, что климат Марса резко изменился 400 тыс. лет назад