Роджер Бэбсон хотел создать «частичный изолятор, отражатель или поглотитель гравитации» — что-то, что могло бы остановить или погасить ее.
Подъем большой науки после Второй мировой войны был вызван огромными расходами на холодную войну и космическую гонку. Однако была одна фундаментальная область физики, на которую государственные деньги не выделялись, по крайней мере, поначалу. Это были исследования в области гравитации и общей теории относительности.
Наблюдения за искривлением света вокруг Солнца в 1919 году подтвердили «элегантную теорию гравитации» Альберта Эйнштейна, как историки науки Дэвид Кайзер и Дин Риклз называют данный аспект общей теории относительности. Однако после этого подтверждения физика гравитации затихла. Основные действия переместились в область ядерной и квантовой физики.
В конце 1940-х годов в США не было ни одного физического факультета, который бы требовал от своих аспирантов изучения гравитации/релятивизма. Однако с середины 1960-х годов началось то, что называют «ренессансом относительности», кульминацией которого стала работа Стивена Хокинга и Роджера Пенроуза о черных дырах.
Как свидетельствуют Кайзер и Риклз, этот ренессанс был поддержан деньгами частных меценатов. Бизнесмены Роберт Уорд Бэбсон (1875-1967) и Агню Хантер Бэнсон (1915-1964) финансировали развитие гравитационной физики, когда никто другой этого не делал. Надо сказать, что это финансирование получилось несколько эксцентричным: оба инвестора были абсолютно одержимы антигравитацией.
Роджер Бэбсон прославился тем, что предсказал крах фондового рынка в 1929 году. В 1948 году, испытывая нечто вроде личной неприязни к «Гравитации: нашему врагу номер один», он основал Фонд гравитационных исследований в ста километрах от Бостона. Такое место было выбрано потому, что оно должно было обязательно находиться вне радиуса взрыва атомной бомбы над Бостоном.
Бэбсон обвинял Гравитацию (он всегда писал ее с большой буквы) в гибели своей сестры и внука, которые утонули в результате несчастных случаев во время купания. Больше всего Бэбсон хотел, чтобы исследователи гравитации создали «частичный изолятор, отражатель или поглотитель гравитации — что-то, что могло бы остановить или погасить эту чертову штуку”.
Его интерес к уничтожению того, что он называл «гравитационным драконом», привел к фантазиям о вечных двигателях и бесплатной и безграничной электрической энергии. Он даже запатентовал и начал рекламировать лекарство «гравитационные таблетки», которые продавал от боли в ногах. Он даже построил Музей птиц Томаса Эдисона с 5 000 экземплярами разных пернатых. Музей был назван в честь его друга-изобретателя: Эдисон однажды сказал ему, что птицы могут летать, потому что владеют секретом антигравитации.
Наряду с грантами колледжам и университетам, фонд Бэбсона также предоставил настоящие каменные монументы тринадцати учреждениям. На монументе в Институте космологии Тафтса надпись гласит: «Чтобы напомнить студентам о грядущих благословениях, когда будет открыт полуизолятор, позволяющий использовать гравитацию как свободную силу и уменьшить количество авиакатастроф».
В 1952 году научно-популярный писатель Мартин Гарднер спародировал Бэбсона и его фонд в книге о псевдонауке. Но пародии — пародиями, а деньги Бэбсона были вполне реальными, и им трудно было отказать. В начале 1950-х годов первый приз конкурса эссе фонда составлял 1000 долларов, что тогда равнялось стипендии аспиранта. Кстати, Стивен Хокинг получил шесть премий от фонда в 1960-1970-х гг.. Отказавшись от попыток контролировать гравитацию и перейдя к ее осмыслению, фонд обрел респектабельность. На их первой конференции по гравитации в 1951 году присутствовало двадцать два участника. К 1958 году в ней участвовало уже 280 человек.
Агню Бэнсон был моложе Бэбсона, но так же увлечен антигравитацией. Будучи попечителем Фонда гравитационных исследований, Бэнсон вместе с Брайсом ДеВиттом, победителем конкурса эссе 1953 года, и Сесиль Моретт ДеВитт, известным физиком, основал Институт физики поля при Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл (1956). Он неустанно собирал деньги на антигравитацию, хотя физики и администраторы института утверждали, что они «не имеют никакого отношения к антигравитационным исследованиям» (антигравитация невозможна в рамках общей теории относительности).
Бэнсон подписался под их официальным заявлением, но продолжил свои собственные эксперименты с потенциальными антигравитационными машинами. В его романе 1959 года «Звезды слишком высоко» рассказывается о «летающей тарелке, преодолевающей гравитацию», которая помогает ослабить напряженность холодной войны. По иронии судьбы именно гравитация отправила Бэнсона в мир иной в возрасте сорока восьми лет, когда он разбился на своем частном самолете.
“Ренессанс теории относительности» может быть подходящим термином во многих отношениях. Бэбсон и Бэнсон были похожи на меценатов эпохи Возрождения, только вместо художников они финансировали гравитационную физику и ученых-физиков. Но вряд ли Медичи были настолько эксцентричными.
Читайте также: Изгибающая свет гравитация раскрывает самую большую черную дыру из когда-либо найденных