Кто эти "дьявольские" люди, которые гуляли по остывающему вулкану 350 000 лет назад?

Лава под ногами. Буквально.

Около 350 000 лет назад ныне потухший вулкан на юге Италии яростно извергался, выбрасывая пепел высоко в атмосферу и заполняя близлежащую долину расплавленным пирокластическим материалом. Когда этот адский поток начал остывать, таинственная группа древних людей прогулялась по новообразованному вулканическому ландшафту, оставив после себя цепочку следов в мягкой породе.

Назвав эти доисторические следы “Дьявольскими тропами”, группа исследователей проанализировала их, чтобы узнать больше о гоминидах, которые их оставили. Отпечатки, найденные на склоне, образовавшемся в результате пирокластического потока вулкана Роккамонфина, по-видимому, были оставлены как минимум четырьмя особями разного размера и веса.

Чтобы определить вид, проложивший этот дьявольский путь, авторы исследования применили ряд уравнений, которые ранее использовались для оценки общего роста и массы древних людей по их следам. Однако, поскольку большинство этих формул предназначены для извлечения данных из отпечатков, оставленных на относительно ровной поверхности, их адаптация к следам на крутом склоне вокруг Роккамонфина оказалась несколько проблематичной.

По мнению исследователей, следы, вероятно, были оставлены в то время, когда игнимбрит – или отложения пирокластического потока – был еще мягким, но достаточно остыл, чтобы по нему можно было ходить. Помимо того, что эта новоиспеченная прогулочная дорожка была крутой и неровной, она также была влажной и скользкой, что заставляло древних отважных путешественников менять походку и положение ног.

вулкан — «Следы дьявола» — следы на игнимбритах в Италии.

Следовательно, ни одно из известных уравнений не могло дать надежных значений для физических параметров доисторических пешеходов, и результаты сильно различались в зависимости от применяемой формулы. Однако, тщательно отобрав ряд наиболее подходящих уравнений и собрав все свои результаты, авторы исследования определили, что вес всех четырех следопытов, вероятно, составлял от 55,5 до 64,6 килограммов, а рост – от 152,9 до 176,7 сантиметров.

В целом, “Дьявольские тропы” были оставлены особями со средним весом 60 килограммов и ростом 166 сантиметров.

К счастью, эти характеристики хорошо совпадают с оценками для вымершего вида человека, называемого Homo heidelbergensis, который бродил по Европе во время извержения. Общий предок как неандертальцев, так и современных людей, H. heidelbergensis, предположительно, имел примерно такой рост, хотя кости, найденные в Испании, предполагают, что некоторые особи могли достигать роста до 181,6 см.

Основываясь на размерах различных следов, исследователи предполагают, что группа могла состоять из двух женщин или детей и как минимум одного взрослого мужчины, хотя их данные недостаточно точны, чтобы утверждать это наверняка или дать более подробную информацию о древних туристах.

“В целом, имеющиеся данные позволяют нам сформулировать лишь довольно расплывчатые выводы и отметить, что размер тела оставивших [Дьявольские тропы] попадает в широкий диапазон вариаций H. heidelbergensis”, – заключают авторы.

Исследование опубликовано в журнале Quaternary.