В безбрежных просторах Вселенной обитают потерянные миры – планеты-изгои, не связанные с какой-либо звездной системой. Эти космические скитальцы, называемые блуждающими, или одинокими планетами, представляют собой загадку, которую астрономы стремятся разгадать.
И недавно телескоп NASA под названием Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) совершил поистине революционное открытие – он обнаружил первую в своей истории одинокую планету.
Обнаружение одиноких планет – задача не из легких, ведь они холодны, малы и практически сливаются с темным фоном космоса. Однако у астрономов есть секретное оружие – техника, называемая микролинзированием. Суть ее заключается в том, что, когда планета проходит перед далекой звездой, ее гравитация искривляет пространство-время, подобно линзе, и свет звезды слегка усиливается. Именно это и произошло в случае с открытием TESS.
Ученые заметили микролинзирование, вызванное прохождением одинокой планеты перед звездой TIC-107150013, расположенной на расстоянии более 10 400 световых лет от Земли. Событие длилось всего 107 минут, но этого оказалось достаточно, чтобы определить некоторые характеристики загадочного космического объекта.
По оценкам исследователей, если планета находится в пределах 8 500 световых лет от Земли, ее масса не меньше десяти земных. Если же она ближе – в пределах 3 200 световых лет, – то ее масса примерно равна массе нашей родной планеты.
Открытие, сделанное Мишель Кунимото из MIT (Массачусетский технологический институт) и Уильямом ДеРокко из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, имеет огромное значение. Оно демонстрирует способность TESS исследовать диапазон масс одиноких планет, недоступный для других инструментов, даже для будущего телескопа Нэнси Грейс Роман, который, как ожидается, обнаружит сотни блуждающих планет.
Но это только вершина айсберга. Ученые рассчитывают исследовать в сто раз больше наблюдений TESS, что поможет пролить свет на загадочное происхождение этих космических изгоев. Возможно, некоторые из них были выброшены из родных звездных систем гравитационными взаимодействиями, а другие, более массивные, могли сформироваться прямо среди звезд самостоятельно.
Открытие одиноких планет – это не просто новая глава в астрономии, но и ключ к пониманию формирования и эволюции планетных систем. Каждая новая находка приближает нас к разгадке тайн Вселенной и напоминает, что даже в самых темных и безжизненных уголках космоса могут скрываться невероятные открытия.
Читайте также: Девятая планета: открытие уже скоро?
