В холодных, мрачных глубинах нашей Солнечной системы, за пределами орбиты Нептуна, может таиться загадочный мир – возможная Девятая планета, чей размер сравним с ледяным гигантом Нептуном. Она завораживает умы астрономов уже несколько десятилетий, превращая поиски в напряженную космическую охоту.
Все началось в 2003 году, когда была открыта Седна – транснептуновый объект, классифицируемый как карликовая планета. Ее орбита поразила ученых: ближайшая точка находится на расстоянии 11 миллиардов километров от Солнца, а дальняя – свыше 140 миллиардов километров. Столь странная траектория наводила на мысль о существовании невидимой массивной планеты, гравитация которой вытянула орбиту Седны.
В 2012 году, после открытия еще одного транснептунового тела 2012 VP113 с аналогичной орбитой, астрономы Чад Трухильо и Скотт Шеппард выдвинули гипотезу о существовании так называемой “Планеты Икс” или “Девятой планеты”. Дальнейшие наблюдения открыли необычную закономерность: орбиты далеких транснептунов не только имели вытянутую форму, но и были ориентированы определенным образом – их главные оси были грубо выровнены в одну линию.
В 2016 году ученые из Калтеха Константин Батыгин и Майк Браун опубликовали статью, в которой продемонстрировали, что вероятность такого совпадения составляет менее 1%. Они предположили, что массивная планета, в 10 раз превосходящая Землю по размерам, могла бы своим гравитационным влиянием выстроить эти орбиты подобным образом на протяжении миллионов лет.
Шутливо окрестив гипотетическую планету “Планетой Девять” (или P9) в насмешку над теми, кто критиковал лишение Плутона планетарного статуса в 2006 году, Браун и Батыгин возглавили поиски. Косвенные улики множились: легкий наклон оси вращения Солнца, периодические гравитационные возмущения в облаке Оорта. Но главным сосредоточением усилий оставалось обнаружение самой планеты.
Команда астрономов просеяла обширные данные обзоров неба, собранные такими проектами, как Dark Energy Survey, Zwicky Transient Facility и Pan-STARRS1. Это была гигантская задача: первоначально из 1,3 миллиарда обнаруженных объектов нужно было отфильтровать все, кроме 244 миллионов наиболее подходящих кандидатов. На эту работу ушли месяцы компьютерного времени.
И все же, несмотря на колоссальные усилия, поиски пока не увенчались успехом. К апрелю 2024 года астрономы исключили 78% возможных мест обитания Девятой планеты, однако оставшиеся 22% включают в себя большой кусок, выходящий в плоскость нашей Галактики Млечный Путь, где звезды гораздо теснее расположены друг к другу, что затрудняет поиск.
Скоро в игру вступит новый могучий инструмент – Обсерватория Веры Рубин, запуск которой запланирован на 2025 год. Ее высокая чувствительность позволит эффективно просматривать оставшиеся области неба в поисках едва заметного свечения далекой планеты, отражающей солнечный свет.
Неужели Девятая планета – всего лишь фантом, возникший из причудливых закономерностей в облаке далеких транснептунов? Или это реальный мир, вращающийся в вечной ледяной темноте, ожидающий своего первооткрывателя? Возможно, ответ уже не за горами.
Открытие новой планеты в Солнечной системе стало бы сенсационным событием, ведь с момента обнаружения Плутона в 1930 году подобных находок не было почти сотню лет. Такое открытие перевернуло бы наши представления о формировании планетных систем, подарив бесценные знания об эволюции и структуре окраин нашего космического дома.
Кроме того, существование массивной Девятой планеты могло бы пролить свет на некоторые давние загадки Солнечной системы. Например, объяснить причины странных особенностей облака Оорта – огромного сферического скопления ледяных осколков и астероидов, окружающего Солнце. Или разгадать происхождение наклона оси вращения Солнца, который мог быть спровоцирован гравитационными возмущениями при прохождении массивной планеты в отдаленном прошлом.
Для некоторых энтузиастов обнаружение Девятой планеты имеет почти символическое значение. В 2006 году карликовая планета Плутон была лишена своего статуса полноценной планеты в результате пересмотра определения этого термина. Появление нового, девятого по счету члена семейства планет в определенной степени восстановило бы “справедливость”.
Впрочем, сами астрономы осторожно относятся к чрезмерной романтизации и персонификации космических тел. Как иронично отметил Майк Браун, “планета” – это не строгое определение, а скорее размытая абстрактная концепция. Четкие границы между карликовыми, малыми и крупными планетами провести затруднительно.
Пока судьба Девятой планеты остается загадкой, но даже если ее существование не подтвердится, ученые нисколько не расстроятся. Ведь сам процесс поиска уже приносит невероятно ценные плоды в виде новых данных о дальних уголках Солнечной системы и бесценного опыта в обработке гигантских объемов информации.
Кто знает, возможно именно исследования окрестностей предполагаемой орбиты Девятой планеты приведут к еще более неожиданным открытиям: новым карликовым планетам, кольцам пыли и астероидов или даже следам исчезнувших миров.
Впрочем, даже если сама Девятая планета в конечном итоге так и не будет найдена, это не обязательно означает, что ее никогда не существовало. Согласно одной из гипотез, выстроенность орбит далеких транснептунов могла быть создана гравитационным влиянием массивной планеты в далеком прошлом, но впоследствии эта планета была просто-напросто выброшена из Солнечной системы под воздействием гравитации проходящей мимо звезды.
Действительно, наше представление о формировании и эволюции планетных систем в последние десятилетия существенно изменилось благодаря открытию сотен экзопланет – планет, вращающихся вокруг других звезд. Оказалось, что планетные системы часто имеют экзотические конфигурации, выходящие за рамки ранних моделей.
Например, совсем рядом, всего в 12 парсеках от Солнца, находится звезда HD 10180, вокруг которой вращаются сразу несколько планет на крайне вытянутых эллиптических орбитах. Одна из них, HD 10180 h, в ближайшей к звезде точке подходит на расстояние всего 0,06 а.е. (астрономических единиц), но на самом удалении находится на колоссальных 640 а.е.! Для сравнения, Плутон удаляется от Солнца максимум на 49 а.е.
Столь экстремальные орбиты стали для астрономов сюрпризом и заставили пересмотреть модели формирования планет. Выяснилось, что под влиянием взаимных гравитационных возмущений и проходящих звезд планеты нередко меняют орбиты, перемещаясь на гигантские расстояния от родительской звезды.
Так что если Девятая планета и правда когда-то существовала, но была впоследствии изгнана, это вполне укладывается в современные представления. Ее древняя орбита могла “отпечататься” в странных траекториях транснептуновых объектов.
Следует отметить, что хотя гипотеза Девятой планеты весьма популярна в научных кругах, у нее есть и скептики. Некоторые ученые ставят под сомнение выводы о строгой ориентации далеких транснептунов. По их мнению, эта закономерность может быть просто статистическим выбросом на ограниченной выборке данных или результатом неучтенных наблюдательных эффектов.
Также высказывались идеи, что причиной странных орбит может быть не единичная массивная планета, а, например, целый пояс мелких планетезималей на дальних рубежах Солнечной системы. Или же гипотетический невидимый компаньон – карликовая звезда или коричневый карлик, обращающийся вокруг Солнца на огромном расстоянии.
В любом случае, истина должна вскоре открыться благодаря новейшим наземным и космическим обсерваториям. Мощные телескопы способны не только заглянуть в самые потаенные уголки Солнечной системы, но и детально изучить физические и химические свойства обнаруженных там объектов при помощи спектроскопии.
Возможно, в ближайшие годы перед взорами ученых предстанет совершенно новый невиданный мир – девятая или десятая по счету планета, холодный ледяной гигант, вращающийся на самых границах нашей звездной системы. А может быть, откроется и нечто еще более небывалое, ломающее устоявшиеся догмы и принципы.
Ведь космос всегда готов преподнести нам сюрпризы. Стоит лишь всмотреться в глубины Вселенной чуть пристальнее – и тайны Мироздания начнут ответно распахиваться перед нами. Так что следите за новостями из обсерваторий: открытие Девятой планеты может стать лишь началом новой волны удивительных астрономических откровений.
Читайте также: Загадочная “девятая планета” может быть найдена через ее спутники
