В прошлом году в обратную сторону Луны врезался кусок космического мусора, созданного человеком, что поначалу поставило ученых в тупик. После проведения астрономического расследования выяснилось, что, скорее всего, это была китайская ракета-носитель, к которой был прикреплен неизвестный объект.
4 марта 2022 года загадочный объект, известный как WE0913A, врезался в лунную поверхность, оставив после себя двойной кратер необычной формы. Первоначально предполагалось, что это часть ракеты Falcon 9 компании SpaceX, однако позднее появились свидетельства того, что это был разгонный блок лунной миссии Чанъэ 5-T1. Китай, однако, отрицал свою причастность.
Теперь ученые из Аризонского университета, Калифорнийского технологического института, проекта “Плутон” и Института планетологии надеются окончательно покончить с этой загадкой.
Они составили карту траектории движения объекта с помощью наземных телескопов и пришли к выводу, что WE0913A является частью корпуса китайской ракеты “Великий поход”, запущенной в 2014 году в рамках миссии Чанъэ 5-T1.
Кроме того, были найдены доказательства того, что сброшенная ступень ракеты, скорее всего, несла “неустановленную дополнительную полезную нагрузку”.
Это утверждение команда сделала на основании двух доказательств. Во-первых, при падении на лунную поверхность объект не кувыркался, а вращался в довольно организованном движении. По их мнению, это свидетельствует о том, что ступень ракеты была сбалансирована значительным по размеру противовесом по отношению к двум двигателям, каждый из которых весит 544 кг.
“На то, что находится в космосе, действуют силы земного и лунного притяжения, а также солнечный свет. Поэтому можно ожидать, что она будет немного колебаться, особенно если учесть, что корпус ракеты представляет собой большую пустую оболочку с тяжелым двигателем на одной стороне. Но она просто поворачивалась из стороны в сторону, причем очень стабильно”, – заявил Таннер Кэмпбелл, первый автор исследования и докторант факультета аэрокосмической и механической инженерии Университета Аризоны.
“Мы знаем, что на верхней части ракеты-носителя была установлена приборная панель, но ее вес составляет всего около 27 кг. Мы провели анализ баланса крутящего момента, который показал, что этот вес сместил бы центр тяжести ракеты на несколько сантиметров – этого недостаточно для ее стабильного вращения. Это наводит нас на мысль, что спереди должно было быть установлено что-то еще”, – добавил он.
Во-вторых, исследователей также поразили образовавшиеся странные перекрывающиеся кратеры, состоящие из восточного кратера диаметром около 18 м и западного кратера диаметром около 16 м.
“Это первый случай, когда мы видим двойной кратер”, – пояснил Кэмпбелл. “Мы знаем, что в случае с Чанъэ 5 T1 удар пришелся почти прямо вниз, а чтобы получить два кратера примерно одинакового размера, необходимо иметь две примерно равные массы, удаленные друг от друга”.
Что касается того, что представлял собой неустановленный полезный груз, то Кэмпбелл и его команда не ждут ответов.
“Разумеется мы понятия не имеем, что это могло быть – возможно, какая-то дополнительная опорная конструкция, или дополнительные приборы, или что-то еще”, – сказал он.
“Вероятно, мы никогда этого не узнаем”.
Читайте также: Китайский луноход нанес на карту 300 метров скрытых “структур”, расположенных глубоко под обратной стороной Луны