Поиск внеземной жизни – одна из величайших миссий человечества, но эта жизнь может оказаться совсем не похожей на то, что мы привыкли видеть на Земле. Одни ли мы во Вселенной? Этот вопрос – одна из величайших загадок, над которой бьются как фантасты, так и ученые. Но если на других планетах и существуют инопланетяне, то как они могут выглядеть?
Хотя в фильмах инопланетян обычно изображают в виде зеленых человечков или гигантских монстров, настоящие обитатели других планет вряд ли будут напоминать этих персонажей, считают эксперты. Уникальные условия лун или экзопланет, на которых могут обитать инопланетяне, скорее всего, сделают их физиологию совершенно непохожей на земную.
Например, плотная атмосфера может привести к появлению существ, способных лишь парить в воздухе, считает Адам Франк, профессор астрофизики Рочестерского университета. А на планетах с высокой гравитацией, по его словам, инопланетяне могут эволюционировать в более коренастых существ, “похожих на слонов”.
Валентина Ерастова, стипендиат кафедры химии Эдинбургского университета, предполагает, что жизнь может развиваться и под землей. Если на планете высокий уровень радиации, не поглощаемой озоновым слоем, это может привести к появлению подземной жизни, использующей почву в качестве защиты. В этом случае, по мнению Ерастовой, простые многоклеточные организмы могут напоминать грибы. Мы видим только плодовое тело гриба над землей, в то время как большая часть его жизни проходит под землей в виде обширной сети корней, называемой микоризой. “Даже на Земле разнообразие форм жизни внутри планеты больше, чем на ее поверхности”, – говорит Ерастова.
В условиях экстремального ультрафиолетового (УФ) излучения, согласно исследованию, опубликованному в 2019 году в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, инопланетяне могут светиться красным, синим или зеленым цветом, чтобы защитить себя. Подобно некоторым кораллам, эти организмы могут обладать белками или пигментами, способными поглощать часть энергии УФ-излучения, что заставит их светиться в более безопасном диапазоне видимого спектра.
Еще одной потенциальной адаптацией, по словам Франка, может быть очень медленный метаболизм у инопланетян, обусловленный крайне низкой температурой их родного мира. Титан, крупнейший спутник Сатурна, является хорошим примером очень холодного мира, где, по мнению ученых, может существовать экстремальная жизнь в метановых морях. Земные ленивцы являются примером животных с чрезвычайно медленным метаболизмом – их метаболизм составляет всего 40-45% от метаболизма других животных такого же размера, – что делает их очень медлительными.
Будут ли инопланетяне похожи на людей?
Скорее всего, внеземная жизнь будет намного проще, чем летающие, коренастые, похожие на грибы или светящиеся организмы. “Гораздо более вероятно, что жизнь будет одноклеточной”, – считает Сара Рагхаймер, доцент кафедры астрономии и астрофизики Йоркского университета в Торонто. “Большую часть времени на Земле единственной формой жизни были микробы. Даже сегодня большая часть биосферы – это микробы”.
Обнаружить одноклеточную жизнь с Земли крайне трудно, но ученые предлагают искать свидетельства жизнедеятельности микробов. В исследовании, опубликованном в 2019 году в журнале Astrobiology, ученые сообщили, что образования карбоната кальция, оставшиеся в высохших горячих источниках, могли быть образованы горячими, похожими на макароны, скоплениями внеземных микробов. Обнаружение таких образований на других планетах может указать на перспективный источник окаменелых микробов.
Если же инопланетная жизнь эволюционировала в многоклеточную, то, по словам Рагхаймер, “очень маловероятно”, что она будет выглядеть точно как люди. Наша уникальная физиология – результат эволюции в уникальных земных условиях, а также изрядной доли случайности, считает Франк.
Однако у инопланетной жизни все же могут быть некоторые животные черты в результате конвергентной эволюции, считает Рагхаймер – например, глаза, чтобы видеть окружающую среду, и конечности или крылья, чтобы передвигаться в ней. Но на этом сходство может закончиться.
Конечно, все эти идеи основаны на предположении, что внеземной жизни для существования необходимы те же условия, что и земной, – вода, солнечный свет и кислород. Возможно также, что жизнь на других планетах могла развиваться совершенно по-другому, или даже иметь совершенно другую элементную структуру.
В любом случае, в области с таким количеством неизвестных, Рагхаймер уверена в одном: “мы понятия не имеем, как они будут выглядеть”.
Читайте также: Миры-аквариумы: инопланетяне могут быть очень умными, но не способными контактировать с внешним миром
