Самый большой приз еще не найден, но чем больше элементов будет находиться вблизи мест, где планируют расположить лунные базы, тем меньше придется везти с собой из дома.
Индийская лунная миссия “Чандраян-3” демонстрирует не только научный, но и технический триумф: ровер “Прагян” успешно проанализировал состав поверхности Луны вблизи ее южного полюса. Полученные данные имеют большую ценность, чем данные предыдущих миссий, как пилотируемых, так и роботизированных, поскольку исследуемый район находится вблизи вероятных мест расположения будущих баз. Однако до сих пор миссия не обнаружила самого ценного приза – водяного льда.
В заявлении Индийской организации космических исследований (ISRO) сообщается, что прибор LIBS (Laser-Induced Breakdown Spectroscopy – Спектроскопия лазерно-индуцированного пробоя), установленный на борту “Чандраян-3”, подтвердил наличие серы. В заявлении отмечается, что это “было невозможно сделать с помощью приборов на борту орбитальных аппаратов”.
Метод LIBS основан на воздействии на материалы интенсивных импульсов лазерного излучения, в результате чего они превращаются в плазму, электромагнитный спектр которой может быть проанализирован для определения состава. И все это чудо происходит при мощности менее 1,2 Вт. Однако данный метод позволяет выявить только элементы, а не молекулы, в которых они могли соединиться.
Кроме серы, первые результаты поиска включают алюминий, кальций, железо, хром, титан, марганец, кремний и кислород. Водорода, необходимого для получения воды, в исследованных образцах пока не обнаружено, но индусы заявляют, что “в настоящее время проводится тщательное исследование на предмет наличия водорода”.
До этого ISRO великолепно справилось с измерением температуры в высоких широтах Луны, выполненным зондом “Викрам”.
Транспортировка огромного количества материалов на Луну будет очень дорогой, даже несмотря на снижение стоимости космических запусков. Следовательно, долгосрочное присутствие человеческих поселений на Луне будет экономически оправданным только в том случае, если мы сможем получать большую часть необходимого на месте.
Доказательства того, что вода сохраняется в замороженном виде на дне кратеров вблизи лунных полюсов – это одна из причин, вызвавших новую лунную гонку после десятилетий забвения. Именно это подтолкнуло Индию к первой высадке на Луну в районе 69 градусов южной широты.
Подтверждение наличия такого льда станет главным достижением “Чандраяна-3”, если ему это удастся, конечно. Но любой другой найденный там элемент означает, что нам нужно привезти на один элемент меньше с Земли. По крайней мере, если они существуют на Луне в легко извлекаемом виде. Особый интерес представляет сера, которая, согласно исследованиям, может быть использована для изготовления бетона, а не портландцемента, ингредиенты которого, скорее всего, будут менее доступны.
Даже если ровер “Прагян” не сможет найти водород в исследуемом материале, это не станет крахом надежд на обнаружение лунного льда. Чем глубже луноход зайдет в тень стен кратеров, тем больше вероятность найти лед, сохранившийся в течение долгих жарких лунных дней. Пока что ровер не достиг наилучших мест для проведения таких поисков.
Однако путь к этим местам нельзя назвать гладким, особенно для такого маленького ровера. Тем не менее, шестиколесный аппарат с помощью Земли пока справляется.
“27 августа 2023 года ровер наткнулся на кратер диаметром 4 м, расположенный в 3 м по пути его следования”, – пишет ISRO. – “Роверу была дана команда скорректировать маршрут. Сейчас он благополучно движется по новому пути”.
Читайте также: Какие странные загадки хранит Луна