Индия – страна богатого этнического и культурного разнообразия, которая всегда вызывала огромный интерес у ученых, изучающих эволюцию и генетику человека. Именно этот интерес подтолкнул к проведению самого масштабного на сегодняшний день анализа генетического наследия жителей Индии, раскрывшего поразительные детали о том, кем на самом деле являются эти люди и как их предки оказались в этом регионе.
Содержание
В недавно опубликованном исследовании в журнале bioRxiv международная команда генетиков во главе с Прией Мурджани, специалистом по популяционной генетике из Калифорнийского университета в Беркли, раскрыла результаты изучения геномов широкой выборки жителей Индии – второй по численности населения страны в мире. Этот анализ выявил новые данные о древних связях Индии с территорией современного Ирана (мигранты оттуда способствовали заселению Индии), а также о том, когда первые охотники-собиратели прибыли в Индию, чтобы остаться.
Однако помимо этих сведений, исследователи обнаружили нечто поистине удивительное. Выяснилось, что индийские геномы содержат более разнообразную комбинацию ДНК неандертальцев и денисовцев, чем предполагалось ранее. Окаменелые останки ни неандертальцев, ни их близких родственников денисовцев никогда не находили в Индии, что заставляет ученых лишь гадать о том, каким образом генетический материал этих вымерших “человеческих кузенов” проник в генофонд индийцев.
Разнообразный народ с разнообразными предками
Большинство индийцев связаны с тремя группами древних предков. Это охотники-собиратели, поселившиеся в регионе десятки тысяч лет назад, земледельцы из района современного Ирана, мигрировавшие на Индийский субконтинент в поисках пахотных земель между 4700 и 3000 годами до н.э., а также кочевники-скотоводы из степей Центральной Евразии, вторгшиеся на индийские территории в начале – середине II тысячелетия до н.э.
Стремясь изучить эти связи более глубоко, Прия Мурджани и ее коллеги смогли полностью расшифровать геномы около 2700 современных индийцев, работая с данными, полученными в рамках Лонгитюдного исследования старения в Индии – диагностической оценки деменции (LASI-DAD). Это была беспрецедентно большая выборка индийской ДНК, включавшая представителей всех географических регионов, языковых групп, этнических идентичностей и социальных слоев.
Новое исследование подтвердило первые две из этих связей. Однако генетический сигнал от последней группы оказался слишком слабым, чтобы твердо установить генетическое родство.
Добавив в свои исследования сравнительный анализ, ученые также изучили ДНК других жителей Южной и Центральной Азии, чтобы выявить дополнительные генетические связи. Этот подход принес плоды – они смогли генетически связать современных индийцев с доисторической земледельческой общиной Саразм, располагавшейся на территории нынешнего Таджикистана в Центральной Азии, примерно в 1200 км к северо-востоку от Индии. Жители этого процветавшего в эпоху неолита поселения выращивали пшеницу и ячмень, разводили скот и были известны обширными торговыми сетями в окрестных регионах.
Раскрывая исторические связи между Саразмом и Индией
Михаил Фрахетти, археолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, не участвовавший в новом исследовании, был заинтригован открытием связи между древними жителями Саразма и современными индийцами. Опираясь на собственные изыскания, он убежден, что несколько тысяч лет назад Саразм был важным региональным перекрестком и торговым центром. Более того, он считает, что жители Саразма способствовали распространению земледельческих знаний и технологий в Северную Индию.
“Здесь раскрывается поистине значимая история, – сказал он. – В прошлом общества были гораздо более взаимосвязаны, чем мы считали”.
Дополнительные свидетельства этой связи открылись, когда исследователи пристальнее изучили последовательности ДНК, извлеченной из скелетных останков древнего жителя Саразма, и обнаружили в них следы индийской ДНК. Другой скелет, раскопанный на саразмском кладбище, был захоронен с керамическими браслетами, аналогичными украшениям, изготовлявшимся в Индии в неолитический период.
“Это напрямую связало две культуры и показало, что смешение шло не в одном направлении”, – пояснила Мурджани.
Помимо миграций, способствовавших заселению Индии 5000 лет назад, генетики смогли обнаружить следы ДНК от самых ранних охотников-собирателей, поселившихся в регионе.
Этим людям иногда приписывают создание каменных орудий, найденных на индийских археологических стоянках возрастом около 80 000 лет до н.э. Однако данное утверждение остается спорным из-за отсутствия скелетных остатков на тех же объектах. Исследуя этот вопрос, ученые связали древнейшую охотничье-собирательскую ДНК в индийской популяции с единственной миграцией людей, прибывших из Африки около 50 000 лет назад. Но это на 30 000 лет позже, а значит, это исключает возможность того, что древние охотники-собиратели были создателями каменных орудий.
Поразительная генетическая близость неандертальцев и современных индийцев
Но самым большим сюрпризом этого нового исследования стало открытие значительного присутствия неандертальской и денисовской ДНК в геномах современных индийцев, причем особенно выделяется неандертальский генетический отпечаток.
В общей сложности от одного до двух процентов индийской ДНК было унаследовано от этих двух вымерших архаичных видов человека. Это соответствует данным, полученным для других человеческих популяций. Однако уникальным является поразительное разнообразие неандертальской ДНК, содержащейся в геномах современных индийцев. Примерно 90% всей известной когда-либо существовавшей неандертальской ДНК представлено в коллективном генофонде индийцев, что на 50% больше, чем было обнаружено в генах исландцев, проанализированных в сходном по замыслу исследовании.
Несмотря на то, что неандертальских костей в Индии никогда не находили, десятки тысяч лет назад они все же могли обитать в этом регионе, встречаться с людьми и скрещиваться с ними до своего вымирания около 40 000 лет до н.э. Различные группы неандертальцев с разнообразными наборами генов могли посещать или жить в Индии в те времена, что объяснило бы богатое разнообразие ДНК, которую они передали предкам современных индийцев. Если они не оставили никаких останков, это может указывать на то, что неандертальцы не пожелали задерживаться в Индии надолго, возможно, из-за относительной скудности предпочитаемых ими для охоты животных или из-за жаркого климата, с которым они плохо уживались.
Но также возможно, что богатство неандертальской ДНК отражает разнообразие самого индийского народа. Мигранты, прибывшие в Индию из Ирана, Саразма, степей Центральной Азии и других мест, могли принести с собой широкую выборку неандертальских генов. А смешения и объединения, происходившие на протяжении тысячелетий, могли обеспечить сохранение впечатляющей коллекции неандертальской ДНК, укорененной в генетическом наследии Индии.
Открытие столь значительного количества неандертальской ДНК у индийцев порождает одну интригующую вероятность: а не являлись ли неандертальцы создателями тех самых 80-тысячелетних каменных орудий, найденных на различных археологических памятниках? Известно, что в жарком и влажном климате, подобном индийскому, кости разлагаются гораздо быстрее, и это может объяснить, почему неандертальцы оставили после себя орудия и ДНК, но не скелетные останки.
На данный момент эта идея остается лишь предположением и таковой будет оставаться до тех пор, пока в Индии не будут обнаружены настоящие неандертальские кости, захороненные рядом с каменными орудиями – если такой день вообще когда-нибудь наступит.
Читайте также: Мутации ДНК неандертальцев и денисовцев в геноме человека