Огромные выбросы водяного пара на ледяном спутнике Юпитера, скорее всего, оказались лишь статистическим шумом и ошибкой позиционирования данных на один-два пикселя. К чести ученых, свою ошибку они нашли и признали сами.
В 2014 году астрономический мир ликовал. Планетологи Лоренц Рот (Lorenz Roth) и Курт Ретерфорд (Kurt Retherford) опубликовали в престижном журнале Science статью, в которой заявляли: космический телескоп «Хаббл» разглядел на Европе — спутнике Юпитера — гигантские водяные гейзеры высотой около 200 километров.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Открытие казалось настоящим подарком для астробиологии. Под ледяным панцирем Европы скрывается глобальный океан, в котором теоретически может существовать жизнь. И если эта вода сама бьет фонтанами в космос, значит, будущим зондам не придется бурить километры льда — достаточно просто пролететь сквозь облако пара и собрать образцы. Авторы тогда заявляли о беспрецедентной уверенности в 99,9%.
Двенадцать лет спустя, в мае 2026 года, та же самая команда исследователей выпустила новую работу в журнале Astronomy & Astrophysics. И в ней они с легкой грустью признают: почти наверняка никаких локальных фонтанов там нет.
Для начала нужно понять, как «Хаббл» вообще искал эти гейзеры. Телескоп не фотографировал воду напрямую. Он ловил так называемое лайман-альфа излучение — специфические ультрафиолетовые волны, которые испускают и рассеивают атомы водорода (а также фиксировал сигналы кислорода). Логика была красивой: если над южным полюсом Европы есть избыточное пятно водорода и кислорода, значит, там распадаются молекулы H₂O, выброшенные из-под льда.
В период с 2012 по 2014 год ученые выжимали из аппаратуры «Хаббла» абсолютный максимум. Но в их новой работе, где более тщательно анализируются данные телескопа за 14 лет (с 1999 по 2020 год), выяснилась неприятная деталь. Проблема заключалась в том, как именно нейросети и алгоритмы располагали сам диск Европы на матрице детектора.
«Особенность работы «Хаббла» оставляет некоторую неопределенность в позиционировании объекта относительно центра изображения», — объясняет Курт Ретерфорд. По его словам, если при обработке данных сместить контур Европы всего на один или два пикселя, то интерпретация сигнала меняется до неузнаваемости.
В новом исследовании команда учла эту пиксельную погрешность, а также добавила в модель то, чего не было в 2014 году — постоянную глобальную водородную экзосферу (очень разреженную атмосферу) Европы. Как только ученые аккуратно вычли свечение этого общего водородного гало и поправили центровку диска, локализованное «пятно» гейзеров над южным полюсом просто растворилось.
Былая уверенность в 99,9% испарилась. Теперь авторы оценивают вероятность существования гейзеров на уровне ниже 90%, что в мире астрофизики приравнивается к статистическому шуму. «Этого просто недостаточно, чтобы поддерживать уверенность в заявлениях, которые мы делали тогда», — честно признал Лоренц Рот.
Если выстроить рейтинг научных драм, публичное опровержение своей же революционной статьи из Science окажется где-то на самом верху. Но на самом деле эта ситуация идеально иллюстрирует, как должна работать здоровая наука. Ученые не стали цепляться за красивую гипотезу, а перепроверили данные при появлении новых вводных и сами отчитались об ошибке.
Означает ли это, что Европа стала менее интересной? Вовсе нет. Новое исследование достоверно подтвердило наличие у спутника стабильной атмосферы из водорода, который, вероятно, образуется в результате расщепления поверхностного льда.
Окончательную точку в деле о гейзерах поставят аппараты нового поколения. В 2030 году к Юпитеру прибудет зонд NASA Europa Clipper, а чуть позже — европейская миссия JUICE. Они будут изучать ледяной океан вблизи, и им уже не придется гадать, куда съехал пиксель на старенькой матрице «Хаббла».
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Считать, а не искать. Астробиологи пересмотрели критерии обнаружения жизни в космосе
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.