Естественная история драконов

Драконы начинали как обычные змеи, но постепенно историки природы стали описывать их более фантастическими способами.

Хотелось бы вам жить в мире, где драконы реальны, как в сериале “Дом Дракона”?

Если да, то у ученых есть для вас хорошие новости.

“Драконы, в первоначальном смысле этого слова – обычные животные, – пишут Сентер, Маттокс и Хаддад. – Европейский дракон начал свою жизнь не более чем как змея – “драко” или “дракон” для древних греков и римлян. Но постепенно представители естественной истории начали описывать дракона все более и более фантастическими способами”.

На протяжении веков ошибки в описаниях драконов накапливались в результате неправильного перевода, преувеличения, принятия фольклора и мифов за правду, а также смешения различных животных. И к началу эпохи Возрождения дракон превратился в сказочное существо.

Выводы авторов основаны на выполненном ими переводе раздела “Дракон” в “Schlangenbuch” (“Змеиная книга”), энциклопедии естественной истории швейцарского врача и натуралиста Конрада Гесснера, опубликованной в 1580-х годах. В 16 веке Гесснер попытался собрать все, что к тому времени когда-либо было написано о каждом виде змей на Земле – в том числе и о драконах.

Первым источником, использованным для раздела о драконах в “Змеиной книге”, была “Илиада” Гомера, написанная, вероятно, в девятом веке до нашей эры. В шести отрывках упоминается дракон – существо, которое, судя по контексту, явно является змеей. Гомер, похоже, не имел в виду какой-то конкретный вид змей. Как и Аристотель, чья “История животных”, написанная в четвертом веке до нашей эры, он отмечает, что орел питается драконами. Но в первые несколько веков нашей эры многие греческие и римские источники стали описывать драконов или драков как констрикторов, часто основывая свои описания на питонах, завезенных из Индии.

Но откуда у драконов появились крылья? Авторы пишут, что греческие, египетские и индийские мифы описывали летающих змей, но только как существ, наподобие пегасов или сатиров, которые существовали в царстве богов и героев, а не в реальном мире. Первым из источников Гесснера, утверждавшим, что драконы могли летать, был Августин Гиппонский (354-430 гг. н.э.). Он описывал драконов как самых крупных животных на Земле, живущих в пещерах и выходящих на поверхность, чтобы расправить крылья. Хотя Августин упомянул об этом в изложении псалма, а не в труде по естественной истории, естествоиспытатели приняли его описание. К этому времени ввоз питонов в Европу, похоже, закончился, поэтому у людей больше не было прямого контакта с “драконами” и они не могли проверить их на наличие крыльев.

В средневековую эпоху крылатые драконы часто встречались в иллюстрированных бестиариях – средневековых сборниках зоологических статей, в которых подробно описывались различные животные в прозе и стихах, главным образом, с аллегорическими и нравоучительными целями. У этих драконов еще обычно были и ноги, хотя естествоиспытатели того времени продолжали настаивать, что у них их нет. Но в шестнадцатом веке в средиземноморском мире стали распространены таксидермические мистификации, в которых часто фигурировали двуногие крылатые драконы. Гесснер, среди прочих, был одурачен этим трюком и признал, что эти драконы действительно существовали. Последующие энциклопедии последовали его примеру. И только через двести лет, в восемнадцатом веке естествоиспытатели установили, что драконов вообще не существовало.

Читайте также: Древнеримские хроники подтверждают реальность драконов