Британские астрономы, изучающие облака Венеры, в ходе последних наблюдений обнаружили мощный фосфиновый сигнал, что еще больше усиливает вероятность существования инопланетной жизни.
Разновидность фосфора – фосфин в таких концентрациях – является сильной биосигнатурой, то есть если он обнаруживается в аналогичном количестве где-то на Земле, то наилучшим объяснением является то, что найдены следы биологической жизни.
Содержание
Учитывая необходимость проведения дополнительных анализов, подтверждение наличия (или отсутствия) жизни в облаках Венеры вряд ли будет получено ранее 2030-х годов.
Противоречивое обнаружение фосфина в 2020 году теперь многократно подтверждено
Еще в сентябре 2020 года ученые объявили о первом обнаружении газа фосфина в облаках Венеры. Эта история получила широкую огласку в связи с тем, что газ был обнаружен именно на той высоте, где, по предположениям ученых, температура и давление соответствуют условиям, необходимым для существования некоторых форм микробной жизни в низкокислородной среде, встречающихся на Земле.
В частности, земные микроорганизмы, способные производить фосфин и процветать в условиях венерианских облаков, относятся к классу выносливых организмов, называемых экстремофилами за их способность выживать и даже процветать в экстремальных условиях.
Почти сразу же за этим обнаружением последовало опровержение, что поставило под угрозу первоначальные результаты и надежды на обнаружение инопланетной жизни.
“Вместо фосфина в облаках Венеры данные соответствовали альтернативной гипотезе: якобы мы обнаружили диоксид серы”, – говорит соавтор исследования Виктория Медоуз, в то время профессор астрономии Университета Вашингтона. – “Диоксид серы является третьим по распространенности химическим соединением в атмосфере Венеры, и он не считается признаком жизни”.
Не растерявшись, первоначальная команда еще раз подтвердила свои результаты с помощью новых наблюдений в 2022 году, намекнув, что наилучшим объяснением концентрации и высоты обнаруженного фосфина все-таки являются экстремофилы.
“Повторный анализ старых данных, собранных масс-спектрометром нейтрального газа Венеры (LNMS) НАСА Pioneer (13) на высоте 51,3 км, свидетельствует о наличии PH3 в облаках Венеры”, – пояснили исследователи. “Более того, PH3 (фосфин) – единственная молекула, содержащая P, которая соответствует полученным данным и находится в газовой форме на высоте 51,3 км над уровнем моря”.
Теперь же новая группа исследователей утверждает, что им удалось не только опровергнуть данные, которые ставили под сомнение первоначальный вывод, но и обнаружить фосфин в совершенно новом наборе показаний, что вновь дает надежду на обнаружение первых признаков жизни за пределами Земли.
Пять отдельных показаний подтверждают наличие фосфина в облаках Венеры
“Теперь у нас есть пять обнаружений за последние несколько лет, полученных с помощью трех различных наборов приборов и с помощью различных методов обработки данных”, – говорит профессор Джейн Гривз, астробиолог из Школы физики и астрономии Кардиффского университета и одна из членов группы, сделавшей последнее открытие. – “Мы получаем подтверждение о том, что существует некий постоянный источник (фосфина), а ведь именно в этом и состоит смысл предыдущих исследований – показать, так это или нет”.
Последние данные были получены в результате 50-часовых наблюдений с помощью телескопа Джеймса Кларка Максвелла (JCMT) на Гавайях, которые проводились с февраля 2022 года по май 2023 года. Примечательно, что первоначальное обнаружение в 2020 г. произошло после восьми часов наблюдений, что делает последнее обнаружение наиболее надежным.
Гривз и ее команда также по-новому взглянули на данные, собранные самолетом НАСА “Стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии” (SOFIA), которые не смогли повторить результаты, полученные в 2020 году. Но вместо неудачи, по ее словам, изменение способа обработки данных этого анализа показало, что, скорее всего, фосфин все-таки был обнаружен.
“Я внесла одну крошечную поправку в способ обработки данных, и вы, безусловно, можете убедиться, что фосфин подтвержден”, – сказала Гривз. “Я не делала ничего сложного – только стандартные методы”.
После этих последних обнаружений и подтверждений Гривз представила результаты работы группы на Национальной астрономической встрече 2023 в Университете Кардиффа (Уэльс, Великобритания).
Дополнительные наблюдения и будущие миссии могут разрешить спор о внеземной жизни
Хотя последние результаты, конечно, не гарантирует наличие жизни, команда говорит, что еще 150 часов наблюдений с помощью JCMT должны сделать обнаружение фосфина стопроцентным. Конечно, исследователи признают, что неопровержимое доказательство того, что источником фосфина является форма жизни (или какой-либо другой природный процесс), скорее всего, будет получено не раньше 2030-х годов, когда будут осуществлены полеты в атмосферу планеты.
Наилучшим вариантом из предстоящих миссий является зонд НАСА DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging Plus – Исследование глубокой атмосферы Венеры с помощью благородных газов, химии и визуализации Плюс), который должен погрузиться в облака Венеры в 2031 году. К сожалению, по словам исследователей, существует вероятность того, что DAVINCI+ даже не выделит один из своих инструментов для поиска источника фосфина, поскольку миссия была запланирована задолго до обнаружения сигнатур в 2020 году.
“У них есть четыре длины волны для лазера, а решено задействовать только три”, – пояснила Гривз. – “Мы привели свои аргументы в пользу фосфина и ждем ответа от планировщиков миссии”.
Так что, спор, вероятно, продлится как минимум до 2031 года, но до тех пор эти последние находки являются еще одним признаком того, что в облаках Венеры действительно может существовать жизнь.
Читайте также: Соучредитель компании OceanGate хочет построить парящую колонию на Венере