Древние римляне буквально боготворили растение под названием сильфий. Оно заменяло им всё: от античной «виагры» и оральных контрацептивов до изысканной кулинарной приправы. Но страсть имеет свою цену — невероятный спрос со стороны элиты и климатические изменения привели к тому, что чудо-трава полностью исчезла еще в I веке нашей эры. Последнюю веточку, как говорят, съел император Нерон.
Как пишет британский археолог и специалист по материальной культуре античности Томас Деррик в своей свежей статье, сильфий (silphium) был настоящей ботанической суперзвездой древнего мира.
Внешне этот дальний родственник современного фенхеля и моркови не представлял собой ничего сверхъестественного: кустик с толстым корнем и зонтиками желтых цветов. Однако сок этого растения — густая смола, которую римляне называли «лазер» (laser или laserpicium) — ценился буквально на вес серебра.
Римляне использовали его абсолютно везде. Гурманы, такие как автор легендарной античной поваренной книги Апиций, добавляли сильфий в чечевичную похлебку и изысканные соусы с кедровыми орешками. Врачи рекомендовали его от всех мыслимых бед: от болей в животе и лихорадки до эпилепсии и укусов бродячих собак.
Но истинная причина феноменальной популярности сильфия крылась в его специфических медицинских свойствах. Растение считалось мощнейшим афродизиаком и, что гораздо важнее, высокоэффективным средством для контроля над рождаемостью.
Античные лекари активно применяли его в гинекологии. Известный греческий врач Соран Эфесский (I-II вв. н.э.) советовал женщинам раз в месяц принимать дозу сока сильфия «размером с нут», чтобы предотвратить нежелательную беременность или спровоцировать выкидыш на ранних сроках.
(Важное медицинское уточнение: современных клинических испытаний сильфия, по очевидным причинам, не существует. Однако историки медицины полагают, что содержащиеся в его смоле фитоэстрогены действительно могли иметь выраженный абортивный эффект, пусть и ценой сильной тошноты и расстройств ЖКТ для пациенток).
Как отмечает доктор Деррик, разгульная половая жизнь и многочисленные внебрачные связи в элитных кругах Римской империи настолько взвинтили спрос на эту надежную контрацепцию, что предложение просто перестало за ним поспевать.
Почему же римляне просто не засадили чудо-травой целые поля? Проблема заключалась в том, что сильфий наотрез отказывался расти в неволе. Его единственным ареалом обитания была узкая полоска засушливой земли размером примерно 50 на 200 километров на севере Африки — в Киренаике (территория современной Ливии).
Растение было настолько важно для местной экономики, что жители Кирены веками чеканили его изображение на своих серебряных монетах.
Кстати, семенные коробочки сильфия имели характерную форму сердечка. Многие историки и культурологи полагают, что именно этот античный символ секса и безопасной любви в итоге эволюционировал в современный значок «сердечка» — ❤️.
К концу эпохи Римской республики сильфий стал настолько редким, что перешел в разряд стратегических резервов. Юлий Цезарь, например, бережно хранил в государственной казне более полутонны этой ценной смолы наряду с золотом и серебром.
Долгое время считалось, что сильфий сгубила банальная человеческая жадность: агрессивный сбор и перевыпас овец (местные пастухи быстро поняли, что мясо скота, питающегося сильфием, становится фантастически вкусным). Однако недавние исследования климатологов из Университета Нью-Гэмпшира доказывают, что контрольный выстрел сделало изменение климата.
Вырубка лесов и стремительное разрастание городов в Киренаике изменили локальный микроклимат. Земля стала суше, наступило опустынивание, и капризное дикое растение навсегда потеряло свой единственный дом. Как горько шутят исследователи на Reddit, человечество впервые в своей истории напрямую спровоцировало вымирание целого биологического вида — причем вида, который как раз помогал нам контролировать свою собственную популяцию.
Римский энциклопедист Плиний Старший с грустью писал, что на его памяти в Киренаике смогли найти лишь один-единственный, последний стебель сильфия. Его с огромным почтением сорвали и отправили в качестве великого дара императору Нерону. Историки предполагают, что Нерон, ничтоже сумняшеся, просто употребил его в пищу.
Исчезновение сильфия — это не только пикантный курьез из жизни патрициев, но и мрачное предостережение. Сегодня из-за локальных климатических сдвигов под угрозой находится асафетида — ближайший современный аналог сильфия, который массово используется в ближневосточной и индийской кухне. Британские ботаники из садов Кью (Kew Gardens) бьют тревогу: наша продовольственная безопасность слишком сильно зависит от узкого спектра видов, многие из которых уязвимы к потеплению.
Впрочем, в этой античной драме может случиться неожиданный счастливый конец. В 2021 году в Турции биологи обнаружили редчайший вид дикого фенхеля (Ferula drudeana), который по своему химическому профилю и морфологии подозрительно точно совпадает с описаниями древнего сильфия. Быть может, контрабандные семена две тысячи лет назад всё-таки дали всходы вдали от родины? Пока генетики не проведут масштабные тесты, нам остается лишь гадать.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Носили ли древние римляне тогу?
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.