Образцы с астероида Бенну, доставленные миссией NASA OSIRIS-REx, преподнесли ученым фосфатный сюрприз.
Исследования этого небольшого космического объекта продолжают открывать уникальные детали его истории и истории ранней Солнечной системы. Уже в первые недели после вскрытия капсулы с образцами появились доказательства того, что прошлое Бенну могло быть «мокрым». Новое открытие только усиливает эту гипотезу.
Ученым удалось обнаружить в составе образцов магниево-натриевый фосфат. Эта находка стала неожиданностью, поскольку орбитальные исследования не показали его присутствия. Это открытие еще больше укрепляет теорию о том, что Бенну – это осколок гораздо более крупного примитивного мира, покрытого океаном.
Фосфатные минералы уже были обнаружены в образцах с астероида Рюгу, доставленных японским аппаратом «Хаябуса-2», а также в составе метеоритов. Однако образцы с Бенну выделяются размером и чистотой обнаруженных зерен.
«Присутствие и состояние фосфатов, наряду с другими элементами и соединениями, обнаруженными на Бенну, указывают на его «мокрое» прошлое», — говорит Данте Лауретта, соавтор исследования и руководитель миссии OSIRIS-REx в Университете Аризоны. «Возможно, Бенну когда-то был частью мира, богатого водой. Однако эта гипотеза требует дальнейшего изучения».
«OSIRIS-REx дал нам именно то, на что мы надеялись: большой нетронутый образец астероида, богатый азотом и углеродом, сформировавшийся в условиях обилия воды», — добавляет Джейсон Дворкин, соавтор работы и ученый проекта OSIRIS-REx в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.
Существует несколько причин, по которым ученые склоняются к гипотезе о том, что Бенну — это часть бывшего водного мира. Во-первых, на нем присутствует серпентинит — порода, образующаяся при взаимодействии расплавленных горных пород с водой, подобно тому, как это происходит в срединно-океанических хребтах на Земле. Во-вторых, обнаружено множество растворимых веществ, которые, по-видимому, переносились жидкостями. И наконец, подтвердилось наличие фосфатов.
Ученые предполагают, что родительское тело Бенну было объектом с большим количеством жидкой воды, возможно, скрытой под ледяной или каменной оболочкой. Хорошей аналогией может служить спутник Сатурна Энцелад, хотя родительское тело Бенну, по расчетам, было примерно вдвое меньше — около 250 километров в диаметре. Столкновения в прошлом привели к его разрушению, а Бенну, диаметром всего 500 метров, — один из его осколков.
«Мы продолжаем разрабатывать идеи, как проверить гипотезу о водном родительском теле, — рассказывал профессор Лауретта еще в марте. — Но для меня она — главный кандидат для объяснения геологической среды, в которой образовались эти породы».
Образцы продолжают распределять по лабораториям в США и по всему миру (транспортировка этого драгоценного материала отрабатывалась задолго до его доставки на Землю). В марте команда ученых представила 58 выводов, сделанных на основании первичного анализа, и теперь с каждой неделей появляются новые открытия. По мере того как количество ученых, изучающих образцы, растет, мы получим еще больше информации об этом удивительном небесном теле.
“Образцы Бенну – это дразняще прекрасные внеземные камни”, – говорит Гарольд Коннолли, соавтор работы и научный сотрудник миссии OSIRIS-REx в университете Роуэн, Нью-Джерси. “Каждую неделю анализ, проводимый командой по анализу образцов OSIRIS-REx, дает новые и порой неожиданные результаты, которые помогают нам лучше понять происхождение и эволюцию планет земного типа”.
Исследование опубликовано в журнале Meteoritics & Planetary Science.
Читайте также: Космический камень преткновения: за каким астероидом NASA следит особенно пристально?
