Совершенно неудивительно, что она вымерла.
Если вы ищете пример того, как природа сказала: «А давайте-ка пошалим и узнаем что получится», обратите внимание на вымершую рептилию Лонгисквама – потенциально одного из самых нелепо выглядящих животных, когда-либо живших на Земле.
Это необычное существо было обнаружено в формации Мадыген – геологической формации, расположенной на юге Кыргызстана и содержащей огромное количество окаменелостей триасового периода.
Команда палеонтологов под руководством Александра Григорьевича Шарова обнаружила неполный скелет и отпечатки мягких тканей, принадлежащие тому, кого они назвали Longisquama insignis, единственному представителю рода рептилий, которые, как считается, жили в раннем триасе, незадолго до появления динозавров.
Скелет и отпечатки показали, что длина Longisquama составляла всего около 5 сантиметров, но при этом выяснилось, что то, чего не хватало этому маленькому парню в длину, он с лихвой компенсировал декоративными элементами. Вдоль его спины тянется ряд комично длинных придатков в форме хоккейных клюшек.
Но, как ни странно, не то, как выглядел лонгисквама, вызывает споры в научном сообществе, а то, из чего на самом деле были сделаны эти большие хоккейные клюшки, и возможные последствия этого.
Среди палеонтологов распространено мнение, что перья впервые появились у динозавров; наличие пернатых динозавров в окаменелостях и современных птиц – тому подтверждение. В этом случае одним из лучших кандидатов на происхождение перьев является археоптерикс.
Но некоторые исследователи считают, что причудливые придатки лонгисквама были подозрительно похожи на перья. В исследовании 2000 года Терри Д. Джонс и его коллеги пришли к выводу, что придатки не были птичьими, но «во многих деталях напоминали птичьи перья» и, скорее всего, были гомологичны им – имели общих предков.
Учитывая, что лонгисквама, по оценкам, появилась еще до динозавров, это может поставить точку в рабочей теории – хотя авторы исследования осторожно заявили, что родство между вымершей рептилией и птицами «неопределенно». Другими словами, хотя некоторые птицы могут выглядеть довольно странно, они с долей вероятности могли произойти от лонгисквама, а не от динозавров.
Другие ученые отвергли это предположение. «Спинные чешуйки лонгисквамы не являются перьями, […] они на самом деле разительно отличаются от птичьих перьев. Мы приходим к выводу, что Archaeopteryx остается самым древним из известных пернатых тетрапод”, – написали палеонтологи Роберт Р. Райз и Ханс-Дитер Зюс в более поздней статье.
Есть и те, кто выбрал золотую середину: в исследовании 2012 года было высказано предположение, что у Longisquama не обязательно были перья в том виде, в котором мы их знаем, но некоторые структурные сходства есть. Некоторые из генов, участвовавших в развитии этих структур, могли быть теми же самыми, которые впоследствии привели к появлению перьев.
Несмотря на все эти пересуды, если ученым не удастся воскресить лонгисквама, мы, вероятно, никогда не узнаем истинную природу его экстравагантных “клюшек” и их предназначение.
Они довольно заметные, так что мы не можем представить, что они были бы особенно удобны, когда нужно было оставаться вне поля зрения хищников. Но, если вы решили вымереть, то это произойдет потому, что вы выглядели потрясающе.
Читайте также: Почему у динозавров, как Ти Рекс, были такие крошечные руки?
