Частники предлагают искать воду на Луне с помощью америция

Если ваш космический аппарат никогда не увидит солнца — ставьте на него ядерный реактор. Инженеры из коммерческого сектора представили новый концепт освоения постоянно затененных кратеров Луны: вместо того чтобы конструировать сложные луноходы на солнечных батареях, они предлагают использовать америций-241 и сажать аппараты прямо во тьму.

Мы все очень хотим вернуться на Луну и остаться там надолго. Но для того, чтобы лунные базы (будь то американская программа Artemis, европейская Moon Village или китайско-российская ILRS) стали реальностью, нам нужно научиться добывать ресурсы на месте. Этот подход называется ISRU (In-Situ Resource Utilization), и его Святой Грааль — это лунная вода.

Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен

Вода нужна не только для питья астронавтам, но и для производства ракетного топлива (кислорода и водорода). Проблема в том, что основные запасы льда прячутся на Южном полюсе Луны, в так называемых постоянно затененных регионах (PSR). И это, пожалуй, одно из самых негостеприимных мест во внутренней Солнечной системе.

Чтобы понять, с чем столкнутся исследователи, нужно осознать одну деталь: в эти кратеры солнечный свет не заглядывал миллиарды лет. Температура там падает ниже -240 °C.

Для традиционной космической техники это приговор. Роверы на солнечных панелях там абсолютно бесполезны — им неоткуда брать энергию, а их аккумуляторы и электроника мгновенно замерзнут и превратятся в дорогой космический мусор.

Именно поэтому на Конференции по изучению лун и планет (LPSC) в 2026 году инженеры А.С. Чараниа (вице-президент Zeno Power) и Чарли Крауз (Advanced Space) представили прагматичное решение: аппараты, работающие на радиоизотопных источниках энергии.

До сих пор большинство концепций предполагало, что луноход должен аккуратно подъехать к краю кратера и затем медленно спускаться по крутому, осыпающемуся склону во тьму (или прыгать туда). Чараниа и Крауз предлагают не усложнять. Их план — прямая посадка (direct landing) прямо на дно затененного кратера. Никаких опасных спусков по краю. Аппарат просто сбрасывается в нужную точку и начинает работу.

Авторы исследования предложили две концептуальные архитектуры миссий:

RHU-Powered Compact Lander — компактный посадочный модуль, который выживает за счет радиоизотопных обогревателей (RHU). Его задача — просто и быстро спуститься в кратер и передать базовые данные.
RSG-Powered Enhanced Lander — продвинутая платформа. В ней используется радиоизотопный генератор Стирлинга (RSG), обеспечивающий энергией серьезный набор научных инструментов для полноценной геологической разведки.

Самая интересная деталь — топливо. Традиционно для таких целей NASA использует плутоний-238 (он греет марсоходы Curiosity и Perseverance). Но плутоний-238 невероятно дорог, его мало, и процесс его производства сложен.

Вместо этого частники предлагают использовать америций-241. Это изотоп, который тысячами тонн образуется в отработанном ядерном топливе обычных земных АЭС. Он выделяет меньше тепла, чем плутоний, но зато он дешев, доступен, а его период полураспада составляет более 400 лет. В последние годы Европейское космическое агентство (ESA) активно лоббирует америциевые батареи как «народную» альтернативу плутонию, и коммерческий сектор США, судя по всему, решил перехватить этот тренд.

Сейчас все наши знания о том, сколько льда прячется в кратерах Южного полюса, строятся на дистанционном зондировании с орбит. Это как пытаться оценить вкус торта, разглядывая его через мутное стекло с расстояния в пару километров.

Прежде чем отправлять людей в эти смертельно холодные ловушки, нам нужны данные непосредственно с поверхности. Ядерные лендеры, способные годами выживать в абсолютной темноте при -240 °C, позволят нам точно узнать, есть ли там лед, в какой он форме и как его можно добыть.

И если для этого придется сбросить радиоактивную бочку с америцием прямо в сердце лунной тьмы — что ж, наука требует жертв.

Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен

← Назад