Чтобы исследовать самую негостеприимную планету внутренней Солнечной системы и не сжечь оборудование, исследователи предложили интересное инженерное решение. Они разрабатывают концепцию ровера, который должен стать неутомимым кочевником и вечно ехать по линии терминатора — границе между днем и ночью, прячась от убийственного солнечного света в вечных сумерках.
Меркурий — это планета крайностей. Из-за отсутствия атмосферы, которая могла бы распределять тепло, здесь нет плавных климатических переходов. На солнечной стороне температура взлетает до 427 °C — этого с лихвой хватит, чтобы расплавить свинец или цинк. А на ночной стороне, куда лучи не попадают месяцами, царит глубокая заморозка в районе −173 °C. В таких условиях обычные батареи моментально выходят из строя, а электролиты замерзают.
Именно поэтому Меркурий остается единственной планетой земной группы, поверхности которой еще никогда не касались исследовательские зонды (если не считать намеренного удара в 2015). Посадочный модуль либо поджарится на дневной стороне вместе со всей своей хрупкой электроникой, либо замерзнет и останется без энергии от солнечных батарей на ночной.
Команда из Гавайского института геофизики и планетологии (HIGP) во главе с планетологом Мари Мурильо (Mari Murillo) и ее научным руководителем Полом Люси (Paul G. Lucey) нашла лазейку в этом температурном аду. Свою работу ученые представили на 57-й Лунной и планетарной научной конференции (LPSC 2026).
Их план звучит как завязка научно-фантастического романа: ровер должен высадиться прямо в зону терминатора (линии светораздела, отделяющей день от ночи) и непрерывно двигаться, оставаясь в этой узкой переходной полосе. Температура здесь достаточно стабильна, чтобы механизмы не расплавились, а света от низко висящего над горизонтом Солнца как раз хватит для работы солнечных панелей.
Вам может показаться, что это будет отчаянная гонка на выживание в стиле «Безумного Макса», но в реальности все гораздо спокойнее. Дело в странной орбитальной механике Меркурия. Планета находится в спин-орбитальном резонансе 3:2 (делает три оборота вокруг своей оси за каждые два оборота вокруг Солнца). Из-за этого один «солнечный день» — от рассвета до рассвета — длится там колоссальные 176 земных суток.
Рассвет надвигается на Меркурий очень лениво. Расчеты, проведенные с использованием базы данных NASA Horizons, показывают, что скорость движения терминатора на экваторе составляет всего около 6 км/ч. А если высадить ровер на 45-й параллели (северной или южной широты), ему придется «убегать» от Солнца со скоростью всего 4,25 км/ч. Это скорость неспешно идущего человека. Роверу не нужно ставить рекорды — ему нужно просто обладать завидной выносливостью и способностью к непрерывной автономной навигации.
Концепт ровера-терминатора, который авторы назвали Sun Run Relay, — это не просто оригинальный способ выжить. Это шанс впервые «пощупать» поверхность планеты.
Аппарат планируют оснастить рентгеновским и гамма-спектрометрами, а также инструментами для рамановской и инфракрасной спектроскопии. По мере своего бесконечного путешествия ровер сможет изучить:
- Загадочные меркурианские лощины — неглубокие впадины, которые, судя по всему, образовались из-за испарения летучих веществ прямо в космос.
- Свежие ударные кратеры, которые работают как бесплатные «буровые скважины», обнажая древние подповерхностные породы.
- Полярные залежи водяного льда. Да, на раскаленном Меркурии есть лед — он прячется в вечной тени кратеров на полюсах. Ровер, постепенно смещающийся по широте, вполне мог бы до них добраться.
Сама идея «вечного убегания от солнца на Меркурии» не нова. Как отмечают сами авторы проекта, она давно облюбована писателями-фантастами. Похожие концепции мобильных городов на рельсах, спасающихся от смертоносного рассвета, описывали Ким Стэнли Робинсон в романе «2312» и Чарльз Стросс в «Детях Сатурна». Теперь наука всерьез готова воплотить этот сюжет «в железе».
Конечно, пока это только концепт. Инженерам еще предстоит придумать, как заставить солнечные панели эффективно ловить лучи под экстремально низким углом и как обеспечить роверу абсолютную автономность — ведь любая заминка перед валуном на пару часов может привести к тому, что аппарат накроет безжалостным меркурианским полуднем.
Но если миссия получит зеленый свет, мы станем свидетелями одного из самых интересных инженерных решений в истории космонавтики. Иногда лучший способ сделать прорывное открытие — это просто методично убегать от своих проблем со скоростью пять километров в час.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: На Меркурий под парусом: ученые хотят решить главную проблему полетов к Солнцу без капли горючего
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.