Астероид Апофис, диаметром около 340 метров, является одним из наиболее пристально изучаемых объектов. Первоначально считалось, что он представляет угрозу столкновения с Землей, но тщательные наблюдения показали, что риск удара во время его сближений с нашей планетой в 2029 и 2036 годах отсутствует. Однако недавние исследования указывают на другой потенциальный риск: Апофис может столкнуться с космическим мусором, сопровождающим другие астероиды.
Астрономы проанализировали каталоги известных астероидов и комет, чтобы найти те из них, которые могут пересечь орбиту Апофиса до его сближения с Землей в апреле 2029 года. Особое внимание уделялось минимальному расстоянию между орбитами (МROD) и разнице во времени прохождения этой точки двумя объектами.
Одним из самых интересных результатов стало обнаружение тесного сближения Апофиса с астероидом Ксанф (4544 Ксанф) в декабре 2026 года. Их орбиты пройдут на расстоянии менее 10 000 км друг от друга, причем Ксанф пролетит эту точку всего через четыре часа после Апофиса. Диаметр Ксанфа составляет 1,3 км, что делает его в 25 раз массивнее Апофиса.
Прямое столкновение двух астероидов исключено, но сближение будет достаточно тесным, чтобы обломки, сопровождающие Ксанфу (если таковые имеются), могли попасть на Апофис. У некоторых астероидов обнаружены спутники или облака мелких частиц, выброшенных с их поверхности. Удар даже небольшого 10-сантиметрового камня на скорости 11 км/с может повлиять на будущую траекторию Апофиса и изменить процент риска его столкновения с Землей.
Авторы исследования рекомендуют провести телескопические наблюдения момента сближения Апофиса и Ксанфа в декабре 2026 года, чтобы проверить наличие выброса пыли и обломков, сопровождающих Ксанф. Это позволит оценить риск столкновения с ними Апофиса.
Кроме Ксанфа, были выявлены еще несколько астероидов, хотя и с гораздо меньшей вероятностью, материал от которых теоретически может достичь Апофиса. Среди них – 2009 JG2, 2016 FB12 и 2022 KN3. Их размеры составляют от 20 до 100 метров, что уменьшает шансы наличия у них спутников или облаков из каких-либо существенных обломков. Тем не менее, наблюдения в моменты максимальных сближений рекомендуются для полной оценки рисков.
Впрочем, исследователи отмечают, что вероятность столкновения Апофиса с известными астероидами или кометами крайне мала. Но последствия даже небольшого изменения траектории этого потенциально опасного астероида могут быть катастрофическими для Земли. Поэтому любой риск стоит изучать максимально тщательно.
Каталоги околоземных астероидов постоянно пополняются, и некоторые из них наблюдались лишь в течение нескольких дней после открытия. Орбиты таких объектов известны с большими неопределенностями. Дополнительное отслеживание поможет уточнить траектории и более точно оценить риск их сближений с Апофисом. Сложность задачи усугубляется тем, что после открытия некоторые астероиды становятся слишком тусклыми.
Ученые считают маловероятным, что наблюдатели в 2026-2029 годах станут свидетелями реального столкновения Апофиса с космическим мусором. Однако даже отсутствие видимых последствий позволит исключить один из возможных рисков и сосредоточиться на других аспектах проблемы. Ведь цель – максимально точно рассчитать траекторию этого потенциально опасного астероида.
Препринт работы опубликован на сайте arXiv.org.
Читайте также: НАСА ответило на заявления о том, что потерянный ими астероид 2007 FT3 врежется в Землю в 2024 году