Вряд ли на Бенну есть жизнь, но то, что мы узнаем о его составе, может помочь нам понять, почему она есть на Земле.
Менее чем через сутки после вскрытия контейнера зонда OSIRIS-Rex с образцами, собранного с астероида Бенну, НАСА опубликовало первые результаты, сообщив, что в образцах много углерода, а также содержится значительное количество воды. Более детальные анализы позволят изучить молекулы, в которых соединяются эти два жизненно важных для жизни компонента.
Наука – это, как правило, медленный процесс. Попытки слишком торопить его часто приводят к катастрофическим просчетам. Однако иногда мы получаем результаты за считанные часы – хотя в данном случае потребовались десятилетия планирования перед запуском, семилетний полет к астероиду Бенну и обратно и две недели с момента приземления до открытия контейнера.
“Образец OSIRIS-REx – это самый большой образец астероида с высоким содержанием углерода, когда-либо доставленный на Землю, и он поможет ученым изучить происхождение жизни на нашей планете для последующих поколений”, – говорится в заявлении администратора НАСА Билла Нельсона. “Почти все, что мы делаем в НАСА, направлено на то, чтобы ответить на вопросы о том, кто мы такие и откуда взялись. Такие миссии НАСА, как OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и позволят нам заглянуть в мир, лежащий за ее пределами. Образец вернулся на Землю, но впереди нас ждет еще много науки – такой науки, какой мы еще не видели”.
Миссия OSIRIS-Rex долетела до астероида Бенну с намерением собрать 60 грамм образцов и отправить обратно контейнер. Это может показаться мизерным количеством, но этого хватит, чтобы занять многие команды исследователей на долгие годы. Для сравнения: японская миссия “Hayabusa 2” вернулась с Рюгу всего с 5,4 граммами, которые уже изучены в тысячах научных работ, в том числе установлено, что в них содержится витамин B3 и одно из нуклеотидных оснований для РНК.
Более того, когда NASA открыло возвращаемую капсулу OSIRIS-Rex внутри герметичного контейнера, они с радостью обнаружили “самую лучшую “проблему” в виде большего количества материала, чем предполагалось.
Планировалось, что 30% образца будет проанализировано более чем 200 учеными в течение следующих двух лет. Оставшаяся часть должна была быть отложена либо для совершенствования методик, либо для решения вопросов, которые могут возникнуть в ходе будущих раундов исследований. Каждый дополнительный грамм материала облегчит это распределение.
“Наши лаборатории были готовы к любым сюрпризам от Бенну”, – сказала Ванесса Уайч (Vanessa Wyche), директор НАСА в Джонсоне. “В течение многих лет ученые и инженеры работали бок о бок, разрабатывая специальные перчаточные боксы и инструменты для сохранения первозданности астероидного материала и хранения образцов, чтобы исследователи и сейчас, и через десятилетия могли изучать этот ценный дар космоса”.
Бенну – один из самых опасных для Земли астероидов, вероятность столкновения с которым в 2182 году или в следующем столетии составляет более 1 к 2000. То, что его орбита проходит так близко к Земле, стало одной из причин выбора его в качестве цели. Однако в первую очередь он был выбран потому, что считается особенно немодифицированным углеродистым астероидом, позволяющим получить доступ к практически нетронутому образцу материалов, из которых сформировалась внутренняя часть Солнечной системы.
Читайте также: Компьютерный алгоритм нашел потенциально опасный астероид, пропущенный NASA