Расколет ли Восточно-Африканский разлом континент, создав новый океан, или все остановится?
Гигантский разлом медленно разрывает Африку, второй по величине континент, на части. Эта впадина, известная как Восточно-Африканский разлом, представляет собой сеть долин длиной около 3500 километров, протянувшихся от Красного моря до Мозамбика.
Так расколется ли Африка полностью, и если да, то когда? Чтобы ответить на этот вопрос, давайте посмотрим на тектонические плиты региона – внешние части поверхности планеты, которые могут сталкиваться друг с другом, образуя горы, или раздвигаться, создавая обширные океаны.
Вдоль этого колоссального разрыва на востоке Африки Сомалийская тектоническая плита отодвигается на восток от более крупной и старой части континента – Нубийской тектонической плиты (иногда ее называют Африканской плитой).
Сомалийская и Нубийская плиты, в свою очередь, отделяются от Аравийской плиты на севере. Все плиты пересекаются в районе Афар в Эфиопии, образуя Y-образную рифтовую систему.
Медленный разлом
Восточно-Африканский разлом начал формироваться около 35 миллионов лет назад между Аравией и Африканским Рогом в восточной части континента, рассказала Синтия Эбингер, заведующая кафедрой геологии Тулейнского университета в Новом Орлеане. Со временем этот разлом сдвинулся на юг, достигнув северной Кении 25 миллионов лет назад.
Рифт состоит из двух широко параллельных наборов разломов в земной коре. Восточный разлом проходит через Эфиопию и Кению, а западный разлом тянется дугой от Уганды до Малави. Восточный разлом засушливый, а западный находится на границе конголезских тропических лесов, согласно данным Обсерватории Земли НАСА.
Существование восточного и западного разломов, а также обнаружение шельфовых зон землетрясений и вулканов указывает на то, что Африка медленно раздвигается по нескольким линиям, которые вместе составляют более 6,35 миллиметров в год.
“Сейчас разлом расширяется очень медленно, примерно так, как растут ногти на ногах”, – пояснил Кен Макдональд, заслуженный профессор наук о Земле в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре.
По данным Лондонского геологического общества, Восточно-Африканский разлом, скорее всего, образовался из-за тепла, поступающего из астеносферы – более горячей, слабой, верхней части мантии Земли – между Кенией и Эфиопией. Это тепло вызвало расширение и подъем вышележащей коры, что привело к растяжению и разрушению хрупкой континентальной породы. Это стало причиной значительной вулканической активности, в том числе к образованию горы Килиманджаро, самой высокой горы в Африке.
Если Африка действительно расколется на части, то есть разные сценарии, как это может произойти. Согласно одному из них, большая часть Сомалийской плиты отделится от остальной части Африканского континента, и между ними образуется море. По словам Эбингер, этот новый материк будет включать Сомали, Эритрею, Джибути, а также восточные части Эфиопии, Кении, Танзании и Мозамбика.
“По другому сценарию отделятся только восточная часть Танзании и Мозамбик”, – отметила Эбингер. -”Если Африканский континент все-таки расколется, разлом в Эфиопии и Кении может разделиться и образовать Сомалийскую плиту в течение следующих 1-5 миллионов лет”.
Однако Африка может и не расколоться на две части. Геологические силы, движущие рифтингом, могут оказаться слишком медленными, чтобы разделить Сомалийскую и Нубийскую плиты. Одним из ярких примеров неудавшегося разлома в других местах земного шара является разлом Мидконтинент, который протянулся примерно на 3 000 км через верхний Средний Запад Северной Америки.
“Несостоявшиеся разломы отмечают континентальные массивы суши по всему миру”, – сказала Эбингер.
По данным Лондонского геологического общества, восточная ветвь Восточно-Африканского разлома тоже является несостоявшимся разломом. Однако западная ветвь все еще активна.
“Мы не знаем, будет ли этот рифтинг продолжаться в нынешнем темпе, чтобы в конечном итоге образовать океанический бассейн, например, Красное море, а затем и нечто гораздо большее, что-то типа небольшой версии Атлантического океана”, – сказал Макдональд. – “А может он ускорится и все начнет происходит быстрее. Или застопорится.”
Читайте также: Предки всех ныне живущих людей произошли из одной африканской страны