Большая часть света исходит не от давно погасших звезд, и этот свет, вероятно, намного моложе, чем мы думаем.
Последнее десятилетие выдалось удачным для наблюдения за космическими событиями. Помимо полного солнечного затмения и Солнца, приближающегося к пику своей активности, создавая потрясающие полярные сияния на Земле, мы скоро станем свидетелями события, впервые описанного в средневековых рукописях, – вспышки новой звезды T Северной Короны.
Взгляните на ночное небо практически в любую ночь (если позволят облака и световое загрязнение), и вы увидите впечатляющую картину, те же звездные объекты, которые впервые увидели наши предки в далеком прошлом.
Но что именно вы видите, глядя на небо без телескопа? Звезды? Галактики? Планеты?
Прежде всего, глядя на ночное небо, вы видите отголоски древней истории. Свет покинул объекты, на которые вы смотрите, очень давно, и преодолел много световых лет, чтобы завершить свое путешествие на сетчатке ваших глаз. Но, вероятно, он был отправлен не так давно, как мы считали ранее.
Объекты, которые видны на ночном небе без телескопа, – это только самые яркие с нашей точки зрения. Это планеты, когда они находятся в нужном положении относительно нас, и звезды в радиусе около 4000 световых лет от нас. Иногда говорят, что мы смотрим на свет звезды, которая уже умерла. Но если вы не используете телескоп, это вряд ли так, учитывая огромную продолжительность жизни звезд, которая колеблется от миллионов до триллионов (когда это время истекает, конечно же) лет. Вам может очень повезти, и вы заметите, как звезда исчезает с ночного неба, но, скорее всего, если вы видите свет, который был испущен до 4000 лет назад, звезда все еще существует.
Вы также можете увидеть нашу галактику, Млечный Путь. Невооруженным глазом, она выглядит как своего рода река, пересекающая небо, хотя на фотографиях с длинной выдержкой она выглядит лучше.
Значит ли это, что вы не видите других галактик? На самом деле, вы можете увидеть несколько наших ближайших соседей. Большое и Малое Магеллановы Облака – фактически карликовые галактики – видны из Южного полушария, как и Андромеда.
А другие галактики? Невооруженным глазом – нет. Фактически, нам до относительно недавнего времени не было точно известно, что существуют другие галактики, кроме нашей собственной. Свидетельства, указывающие на идею “островных вселенных” за пределами Млечного Пути, были найдены путем измерения расстояния до цефеид в начале 20 века. Но только когда Эдвин Хаббл внимательно изучил Андромеду – считавшуюся в то время туманностью – и обнаружил там цефеиды и измерил расстояние до них, мы убедились, что за пределами нашей собственной галактики что-то есть.
Это произошло в 1924 году. После тысячелетий наблюдений за небом, всего столетие назад мы узнали, что за пределами нашей галактики что-то есть. С тех пор мы разработали более совершенные телескопы, в том числе космический телескоп имени Хаббла, и можем видеть галактики в гораздо более высоком разрешении. Мы даже начали видеть галактики, которые сформировались всего через 400 миллионов лет после Большого взрыва, используя JWST. Это свет, который путешествовал по Вселенной почти с момента ее возникновения.
Но все могло быть намного хуже, и в каком-то смысле нам повезло, что мы оказались достаточно близко к Андромеде, чтобы понять, насколько огромен мир вокруг нас. А вот если бы мы находились в войде Волопаса – области космоса с очень маленьким количеством галактик, чем можно было бы ожидать – нам бы потребовалось еще больше времени.
Как выразился астроном Грег Алдеринг: “Если бы Млечный Путь находился в центре войда Волопаса, мы бы не знали о существовании других галактик до 1960-х годов”.
Поэтому, когда вы смотрите на ночное небо, вы наслаждаетесь видом настоящих, еще не погасших звезд поблизости, иногда планет, нашей собственной галактики и нескольких галактик, которые находятся достаточно близко, чтобы их можно было увидеть без помощи телескопа.
Читайте также: То, что доктор Вера Рубин увидела в спиральных галактиках, навсегда изменило физику
