Если бы инопланетная цивилизация захотела привлечь к себе всеобщее внимание, то лучшего способа, чем этот, не придумать.
В последние годы астрономы наблюдают за звездами, которые ведут себя, мягко говоря, странно. Классический пример — KIC 8462852, более известная как звезда Бояджян или «звезда с мегаструктурой инопланетян». В 2016 и 2017 годах ее яркость падала самым необычным образом, что навело некоторых ученых на мысль о «сфере Дайсона» — мегаструктуре, созданной развитой внеземной цивилизацией.
Но, как оказалось, это была всего лишь пыль, затмевающая звезду, что, конечно, разочаровало всех, кто надеялся на обнаружение признаков разумной жизни.
Из хороших новостей – это не единственная звезда, привлекающая внимание астрономов. Одна из них, HD 101065, или «звезда Пшибыльского», превосходит все остальные по своей странности. Даже если это не дело рук инопланетян (а мы должны исходить из этого предположения, пока не будут исчерпаны все естественные объяснения), происходящее там может оказаться не менее увлекательным.
HD 101065 была открыта в 1961 году польско-австралийским астрономом Антони Пшибыльским, и ее необычность была замечена сразу же. Эта звезда, предположительно немного горячее нашего Солнца, относится к классу Ap-звезд, то есть звезд спектрального класса A с химическими аномалиями.
Сами по себе звезды класса A довольно странные. В отличие от звезд типа Солнца, горячие звезды класса A обычно не имеют магнитного поля, которое замедляло бы их невероятную скорость вращения, приобретенную при формировании. В результате они обычно сохраняют свой бешеный спин, что затрудняет анализ их спектров.
Но Ap-звезды отличаются от них. У них есть сильное магнитное поле, и они вращаются медленно. Это позволяет нам получить действительно хорошее представление о химическом составе их атмосфер, объясняет Джейсон Райт, профессор кафедры астрономии и астрофизики в Колледже наук Эберли в Университете штата Пенсильвания.
Изучая свет этих звезд, мы видим, что в их верхних слоях атмосферы содержится огромное количество кремния, хрома, стронция, европия и других редкоземельных элементов.
Но звезда Пшибыльского еще более странная: похоже, она содержит элементы, которых там быть не должно, по крайней мере, с точки зрения всех известных нам природных механизмов.
«Считается, что это экстремальный представитель класса звезд, химические особенности которых обычно объясняются химическим разделением», — писала об этой звезде одна группа ученых в 2004 году. «Однако эта теория не объясняет присутствие элементов, не имеющих долгоживущих стабильных изотопов. Например, похоже, что в ней содержится прометий».
И это действительно странно. Ни один из известных изотопов прометия не имеет периода полураспада более 17,7 лет, а это означает, что он должен производиться каким-то непрерывным процессом, чтобы мы могли видеть его в звезде Пшибыльского.
Дальнейший анализ показал, что она содержит актиний, протактиний, нептуний, плутоний, америций, кюрий, берклий, калифорний и эйнштейний. Их трудно подтвердить, поскольку они не встречаются в природе (кроме, похоже, звезды Пшибыльского).
«К сожалению, эти спектры были плохо изучены», — объяснила одна из групп, обнаружившая в спектрах короткоживущие элементы. «Например, известны длины волн только 22 линий однократно ионизированного калифорния, который был относительно хорошо изучен. Практически все таблицы спектральных линий не содержат данных о технеции, прометии и элементах с атомными номерами Z > 83, за исключением тория и урана».
Эйнштейний был впервые обнаружен в 1952 году во время первого испытания водородной бомбы и считается синтетическим элементом, то есть таким, который могут создать только люди, причем мы произвели его не так уж и много — и тем не менее, он был предварительно обнаружен в этой звезде.
Калифорний также считается синтетическим элементом и был открыт только как продукт бомбардировки кюрия-242 ионами гелия. В то же время железо, обычно являющееся одной из самых четких линий, наблюдаемых в свете звезд, здесь практически не видно.
Так что же делают все эти элементы, многие из которых имеют короткий период полураспада по астрономическим меркам, в таком количестве в атмосфере и без того необычной звезды?
Если честно, то, несмотря на более чем 60-летнюю историю изучения этой звезды и огромные успехи в области астрономических технологий, мы до сих пор не знаем, что происходит. Существует несколько идей, некоторые из которых разумны, но крайне маловероятны, а некоторые — очень интересны.
Одно из предложенных объяснений заключается в том, что у звезды есть компаньон — нейтронная звезда, которая бомбардирует верхние слои атмосферы звезды Пшибыльского, вызывая реакции, в результате которых образуются наблюдаемые нами элементы.
Но звезда не выглядит так, будто у нее есть такой компаньон, что оставляет нам несколько других (гораздо более экзотических) объяснений. Одно из них, изложенное в статье, опубликованной на arXiv в 2017 году, заключается в том, что необычные элементы являются результатом распада неоткрытых тяжелых элементов в гипотетическом «острове стабильности», предсказанном физиками, где элементы снова могут быть стабильными.
«В спектрах звезды Пшибыльского обнаружены спектральные линии, принадлежащие короткоживущим тяжелым радиоактивным элементам вплоть до эйнштейния (Z=99)», — говорится в статье. «Мы предполагаем, что эти нестабильные элементы могут быть продуктами распада «магического» метастабильного ядра, принадлежащего к острову стабильности, где ядра имеют магическое число нейтронов N = 184».
Команда предполагает, что это могло произойти в результате взрыва сверхновой неподалеку. Если это так, и, конечно, потребуются дальнейшие исследования, то это было бы просто потрясающе.
Но есть и другое предположение, о котором, по словам Райта, говорят шепотом, — это может быть признаком разумной жизни.
В прошлом высказывались предположения, что инопланетные цивилизации могли бы утилизировать отходы на поверхности своих звезд, что могло бы быть объяснением, хотя это кажется маловероятным.
Но Карл Саган и Иосиф Шкловский тоже предполагали, что развитые инопланетные цивилизации могли бы намеренно помещать необычные и явно искусственно созданные элементы в свои звезды, чтобы привлечь внимание.
Посылка сигналов в космос требует огромных энергетических затрат, и, учитывая расстояния, вы не знаете, достигнет ли ваш сигнал цивилизации, которая, как вы полагаете, может там находиться на основании ваших наблюдений, или же цивилизации, которая погибла за это время. Возможно, для цивилизации, уставшей от одиночества, было бы разумнее просто разместить явные знаки, которые любая другая цивилизация, занимающаяся наукой, расценит как признак рукотворного вмешательства.
Зачем тратить энергию на то, чтобы связаться с каждой потенциально обитаемой звездой, если можно просто установить огромный знак, гласящий «Мы здесь», или, по крайней мере, такой, на котором будет написано «Присмотритесь к этой звезде, там происходит что-то интересное»?
Конечно, это довольно смелое предположение, и, скорее всего, существует естественное объяснение, например, «остров стабильности». Как всегда, необходимы дальнейшие исследования, но нет никаких сомнений в том, что мы узнаем что-то очень интересное.
Читайте также: Таинственные сферы Дайсона могут иметь другое объяснение
