Недавнее исследование, опубликованное в журнале Geology, всколыхнуло научное сообщество. Ученые обнаружили живые строматолиты на острове Шейбара в Красном море, что стало первой подобной находкой на Ближнем Востоке. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на вопрос о том, где и как зародилась жизнь на Земле.
Строматолиты — это слоистые осадочные образования, созданные деятельностью микроорганизмов, в основном цианобактерий. Они являются одними из древнейших свидетельств жизни на Земле, возраст которых превышает 3,5 миллиарда лет.
Представьте себе: на поверхности скал или донных отложений начинают расти цианобактерии. Размножаясь, они захватывают и связывают частицы осадка, формируя слои органического материала и минералов. Постепенно эти слои наслаиваются друг на друга, создавая характерные куполообразные или столбчатые структуры.
Цианобактерии, также известные как сине-зеленые водоросли, используют солнечный свет для фотосинтеза, производя кислород. Именно древние строматолиты сыграли ключевую роль в насыщении атмосферы Земли кислородом, что привело к развитию более сложных форм жизни.
Обнаруженные на острове Шейбара строматолиты занимают площадь более 5 гектаров. Интересно, что находка была сделана совершенно случайно во время экспедиции в январе 2021 года, когда ученые воспользовались для изучения местности рыбацкой лодкой.
Исследователи использовали различные методы, включая аэрофотосъемку с дронов, отбор проб и рентгеновскую микрокомпьютерную томографию, чтобы изучить внутреннюю структуру строматолитов и разнообразие микроорганизмов.
«Насколько нам известно, открытие строматолитов Шейбара является первым в своем роде на Ближнем Востоке, предоставляя беспрецедентную возможность для изучения геобиологии этих древних образований в этом уникальном географическом регионе,» — пишут авторы исследования.
Изучение строматолитов важно не только для понимания прошлого нашей планеты, но и для поиска внеземной жизни. Считается, что подобные структуры могут быть биосигнатурами — признаками жизни на других планетах, таких как Марс.
Открытие на острове Шейбара — это окно в далекое прошлое Земли, которое поможет нам разгадать тайну зарождения жизни и, возможно, найти ее следы в бескрайних просторах космоса.
Читайте также: Тайны тянькенг: древние леса, неизвестная жизнь и давно потерянная ДНК
