Во времена динозавров Землю было легче обнаружить. Так что, может быть инопланетяне тут уже были.
Вот несколько странная мысль. Хотя мы можем чувствовать себя готовыми к поиску других планет, где есть жизнь или даже развитые цивилизации, возможно ли, что они уже уже находили нас сотни миллионов лет назад, когда наша планета была представлена не человечеством (пусть и неполноценным), а гигантскими кровожадными рептилиями? В новой работе высказывается предположение, что возможно так и было: во времена динозавров Земля была гораздо более заметна, чем сегодня.
Охота за инопланетной жизнью, как мы ее проводим сегодня, довольно элегантна в своей простоте. Помимо поиска потенциальных сигналов, намеренно или ненамеренно посылаемых в космос инопланетными цивилизациями, мы сканируем звезды в поисках крошечных перепадов в их свете, которые указывают на то, что экзопланета закрыла нам обзор звезды. Определив местоположение экзопланеты, мы можем рассмотреть такие факторы, как местоположение планеты в звездной системе, чтобы выяснить, находится ли она в пригодной для жизни зоне.
Газы в атмосферах планет блокируют определенные длины волн света, поэтому, измерив их спектры, можно получить представление о химическом составе атмосферы. Поскольку нам удалось найти доказательства существования жизни только на одной планете (сейчас мы все на ней и находимся), имеет смысл искать планеты с таким же химическим составом как и у нас. Однако, согласно новой работе ученых из Корнельского университета, в нашем нынешнем состоянии мы можем оказаться не самыми заметными в космосе.
“Современный световой отпечаток Земли стал нашим эталоном для выявления потенциально пригодных для жизни планет, – сказала в пресс-релизе Лиза Кальтенеггер, директор Института Карла Сагана, – но было время, когда этот отпечаток был еще более выраженным – заметнее демонстрировал признаки жизни”.
Группа ученых изучила последние 540 млн. лет эволюции Земли и химические сигнатуры, которые мы могли бы показывать с интервалом в 100 млн. лет. Какой бы стабильной она ни казалась (если не обращать внимания на адский климатический кризис), атмосфера Земли за время нашей истории претерпела значительные изменения.
Например, в течение миллиардов лет на Земле не было огня, пока цианобактерии не начали получать энергию из солнечного света, выделяя в атмосферу кислород. До этого метан был в изобилии благодаря возникновению на планете бактериальной жизни.
Группа исследователей сосредоточила свое внимание на последних 540 млн. лет, поскольку именно в это время возникла сложная жизнь.
“Фанерозой – это всего лишь последние 12% истории Земли, но он охватывает почти все время, когда жизнь стала сложнее микробов и губок”, – говорит первый автор работы, астробиолог и геолог Ребекка Пейн. “Эти признаки – то, что мы бы искали в других мирах, если хотели бы найти что-то сложнее, чем одноклеточные организмы”.
В тот период уровень кислорода колебался от 15 до 30%; мы знаем, что при содержании кислорода в атмосфере менее 13% ничего поджечь нельзя, а при содержании более 35% тоже дерево горит так хорошо, что леса не могут расти и воспроизводить себя. Поскольку динозавры начали процветать, когда содержание кислорода достигло пика в 30%, это может свидетельствовать о том, что если мы вдруг обнаружим такой высокий уровень на какой-нибудь планете, то вполне вероятно там могут быть крупные существа, подобные тем, которые когда-то были на Земле.
Рассматривая последние 540 млн. лет, специалисты обнаружили, что две пары химических сигнатур – кислород и метан, озон и метан – 100-300 млн. лет назад были гораздо более различимы в спектре для тех, кто смотрел в нашу сторону в те времена. Помимо того, что эти данные могут рассказать нам о том, как наша собственная планета выглядела бы для других, они могут помочь нам уточнить, что искать, поскольку мы с каждым годом находим все больше экзопланет и уточняем способы обнаружения их следов.
“Это дает нам надежду на то, что, возможно, будет немного легче найти признаки жизни – даже крупной и сложной жизни – в других частях космоса”, – добавила Кальтенеггер.
Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Читайте также: Если бы астероид опоздал на 30 секунд, то миром правили бы динозавры, а людей вообще бы не существовало