Если их сделали не птицы, то кому они принадлежат?
Древняя орнитологическая загадка стала темой новой работы, в которой рассматриваются ископаемые следы неизвестных древних созданий, относящиеся к позднему триасовому периоду. Они удивительно напоминают птичьи, что не кажется слишком странным до тех пор, пока вы не примете во внимание один факт – их возраст оценивается в 210 миллионов лет, тогда как самые древние из найденных костей настоящих птиц насчитывают всего 60 миллионов лет.
Если следы были сделаны не птицами, то кто же тогда передвигался сотни миллионов лет назад птичьих лапах? Это вполне соответствует туманной картине появления птиц. Поскольку, хотя мы знаем, что птицы произошли от динозавров, но когда именно и от каких видов, до сих пор точно никто сказать не может.
Такие загадочные следы можно использовать для изучения анатомии и поведения вымерших животных благодаря интересной области науки под названием ихнология – изучение окаменевших следов, троп и нор. Ихнологические находки увлекательны, но они могут быть весьма недолговечными, как в недавнем случае со 120-миллионными птичьими следами – самыми древними в Австралии, – их смыло всего через несколько лет после их обнаружения.
Похожие на птичьи следы были найдены в нескольких местах на территории Лесото на юге Африки, и их обычно относят к ихнотаксону Trisauropodiscus, который считается орнитоидным динозавром, жившим в позднем триасе или раннем юрском периоде.
Исследователи решили глубже изучить ихнотаксон (так называют группу животных, известных только по ископаемым следам, норам и т.д.) и попытаться оценить, сколько видов может в нем существовать. Для этого они использовали ископаемые следы, найденные в полевых условиях, а также следы из музейных коллекций и фотографии.
Это позволило выявить две ключевые морфологии Trisauropodiscus: одна из них больше похожа на следы нептичьих динозавров, а другая – на следы птиц.
Но найденные следы не имеют прямого соответствия ни с одним ископаемым животным, известным в этом районе в данный период истории Земли.
Существует несколько объяснений загадочным отпечаткам. Одно из них заключается в том, что они принадлежат динозаврам, возможно, ранним предкам птиц. Однако есть и другое: они являются примером конвергентной эволюции, когда похожие на птичьи лапы развивались отдельно у группы рептилий.
“Следы Trisauropodiscus найдены на многочисленных южноафриканских участках, датируемых примерно 215 миллионами лет назад”, – говорится в заявлении авторов. “Форма следов соответствует современным и ископаемым птицам, но, скорее всего, это след оставил динозавр с птицеподобной лапой – Trisauropodiscus”.
Как бы то ни было, это отодвигает официально признанное время появления первых птицеподобных лап к позднему триасовому периоду, давая немного больше понимания – и дополнительную порцию загадок – в эволюции первых настоящих птиц.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Читайте также: Возможен ли настоящий Юрский парк с динозаврами?