Более полувека прошло с тех пор, как человечество впервые увидело обратную сторону Луны, и все это время ученые пытались разгадать тайну почему они так сильно отличаются. Видимая с Земли сторона знакома нам с детства – темные моря среди ярких материковых областей, усеянных кратерами. Но обратная сторона, открывшаяся космическим аппаратам в 1959 году, поразила своей инопланетной пустынностью – сплошные кратеры без каких-либо темных морей.
Самое простое объяснение этого контраста – что Земля своей гравитацией отклоняла падающие метеориты от видимой стороны Луны – было опровергнуто. Разница в кратерности двух полушарий слишком велика, чтобы ее можно было списать на защитный эффект Земли. Поэтому ученые обратились к теории образования самой Луны.
Согласно доминирующей гипотезе, около 4,5 миллиардов лет назад молодая Земля столкнулась с крупным протопланетным телом Тейей. От этого гигантского удара в космос была выброшена огромное облако обломков, которое со временем сгустилось в наш естественный спутник. Данные образцов лунного грунта, собранных во время миссий “Аполлон”, полностью соответствуют этому сценарию.
Но как объяснить такой контраст между двумя лунными полушариями? Недавняя теория предполагает, что горячая ранняя Земля, а также ее близость к только что сформировавшейся Луне создали особые условия для накопления материала на разных сторонах спутника.
По расчетам ученых, температура на молодой Земле достигала 2700 градусов Кельвина – почти в десять раз выше современной. В таких экстремальных условиях легче всего испарялись тяжелые элементы вроде кальция и алюминия. Из-за приливных сил вновь образованная Луна быстро стала всегда обращенной к Земле одной стороной.
Таким образом, ближняя к раскаленной Земле сторона Луны испытывала сильное воздействие ее жара и света – своеобразное палящее “земное сияние”. Это могло привести к тому, что легкоиспаряемые элементы выгорали с ближней к Земле стороны Луны и лишь в небольших количествах оседали там, в то время как на дальней стороне они накапливались в большем количестве.
В результате обратная сторона должна была приобрести более плотную, обогащенную тяжелыми элементами кору, что закономерно повлияло на ее рельеф – более высокие возвышенности и толстая кора. Именно такие различия мы и наблюдаем по данным съемок и сейсмических измерений: обратная сторона Луны имеет в среднем на 2 км большую высоту и на 15 км толще кору.
Эта красивая гипотеза давно ждала своего часа – возможности провести прямой химический анализ лунного вещества с обратной стороны. И вот наконец, спустя 65 лет после первого взгляда на тайную сторону спутника, такая возможность представилась!
25 июня 2024 года китайский космический аппарат “Чанъэ-6” совершил беспрецедентную миссию – доставил на Землю первые образцы грунта с обратной стороны Луны. Это стало одним из величайших технических достижений в истории космонавтики.
Дело в том, что с дальней от Земли стороны Луны невозможна прямая радиосвязь – препятствием становится массивное тело самой Луны. Поэтому для управления экспедицией на обратной стороне требуется помощь специального орбитального модуля-ретранслятора. Именно такую сложную схему и реализовала миссия “Чанъэ-6”.
Сначала автоматическая станция совершила посадку в Бассейне Полюса-Эйткена на обратной стороне. Затем робот-манипулятор произвел забор образцов грунта при помощи бура. После чего контейнер с драгоценным грузом был запущен с поверхности Луны к орбитальной станции, а оттуда – в специальной возвращаемой капсуле на Землю.
Финальная часть маневра возвращения выглядела поистине захватывающе: капсула вошла в плотные слои атмосферы со скоростью около 11 км/с, совершила несколько прыжков по ее верхним слоям для аэродинамического торможения, а затем идеально раскрыла парашют для окончательного замедления.
И вот образцы, прибывшие из загадочного мира невидимой стороны Луны, наконец доставлены на Землю! Впереди ученых ждет тщательное исследование этих бесценных материалов. Подтвердятся ли гипотезы о различиях в составе двух лунных полушарий или перед нами раскроются совершенно новые тайны небесного странника? Ответ на эту загадку способен перевернуть наши знания о происхождении Земли и Луны.
Читайте также: Захваченная и уничтоженная луна развернула вращение Венеры, изменив ее навсегда
