В нашей Солнечной системе есть луна, чья поверхность буквально кипит от мощной вулканической активности. Речь идет об Ио, одном из спутников газового гиганта Юпитера. Этот мир поражает воображение своими невероятными пейзажами, состоящими из лавовых озер, активных вулканов и огненных гейзеров, извергающих ядовитые пары в космическое пространство.
Космический зонд НАСА “Юнона” (Juno) совершил два захватывающих пролета вблизи Ио, предоставив ученым уникальную возможность изучить северные районы этой загадочной луны. Полученные снимки и данные открыли ошеломляющие подробности о гигантском лавовом озере Локи Патера, протянувшемся на 200 километров, и множестве других вулканов, пылающих в полную силу.
“Ио буквально усеяна вулканами, и мы застали несколько из них в действии, – рассказывает Скотт Болтон, главный исследователь миссии “Юнона”. – Мы также получили великолепные снимки и другие данные о 200-километровом лавовом озере Локи Патера. Удивительные детали показывают невероятные острова, погруженные в середину того, что, возможно, является озером магмы, окруженным горячей лавой. Зеркальное отражение, зафиксированное нашими приборами, свидетельствует о том, что некоторые участки поверхности Ио такие же гладкие, как стекло, подобно вулканическому обсидиану на Земле”.
Ио может быть небольшой по размерам, но ее влияние велико, что является результатом сложных гравитационных взаимодействий с Юпитером и другими лунами. Из-за эллиптической орбиты вокруг Юпитера, Ио постоянно подвергается гравитационным напряжениям, которые приводят к внутреннему разогреву. К этому добавляется дополнительное гравитационное воздействие со стороны лун Европы и Ганимеда, что лишь усугубляет ситуацию.
Вся эта внутренняя энергия вырывается наружу в форме вулканических газов, которые буквально извергаются из слабого поля притяжения Ио и образуют огромный тор плазмы, окружающий Юпитер. Эта плазма ускоряется вдоль силовых линий магнитного поля планеты к ее полюсам, где создает мощнейшие ультрафиолетовые полярные сияния, самые яркие в Солнечной системе.
Более того, новый анализ соотношения изотопов серы в разреженной атмосфере Ио указывает на то, что этот процесс продолжается уже на протяжении всей 4,5-миллиардной истории существования луны. Поскольку Юпитер, вероятно, был первой сформировавшейся планетой в Солнечной системе, его невидимое полярное сияние освещало космос все это время.
Миссия “Юнона” продолжается, и ученые ожидают новые захватывающие пролеты не только вблизи Ио, но и Юпитера, а также других лун этого газового гиганта. Однако Ио занимает особое место в сердцах и воображении исследователей, представляя собой один из самых экстремальных и удивительных миров в пределах нашей Солнечной системы.
Трудно даже вообразить, какими инопланетными красками расцвечены пейзажи этой вулканической луны. Вспыхивающие лавовые реки, гейзеры ядовитого пара и постоянно меняющийся ландшафт под воздействием неугомонных геологических сил – все это делает Ио поистине уникальным уголком Вселенной, доступным для изучения прямо у нас под носом. Наблюдения “Юноны” приоткрыли завесу тайны над этим адским, но в то же время захватывающим дух миром, полным загадок и неожиданностей.
Читайте также: НАСА показало новую “золотую пластинку”, которая будет отправлена к Юпитеру на зонде Europa Clipper
