Существование «Земли-снежка» сейчас широко признано, но сама идея полного оледенения настолько необычна и значительна, что некоторые геологи все еще пытаются найти доказательства обратного.
Геологи подтвердили, что огромные ледники когда-то покрывали всю Землю, достигая даже экватора. А открытие, что это также происходило и в центре континентов, где условия должны были быть очень сухими, усугубляет загадку того, где и как тогда выживала жизнь.
Геологи узнали о существовании недавних ледниковых периодов, обнаружив следы ледников гораздо дальше от полюсов или высоких гор, чем они встречаются сегодня. Однако, когда они начали находить гораздо более древние следы ледников в еще более тропических регионах, они отнеслись к этому скептически. Казалось невероятным, что планета когда-то была настолько холодной, что толстые ледяные щиты могли достигать экватора. Тем не менее, по мере обнаружения все новых и новых примеров родилась идея «Земли-снежка».
Когда-то эта теория была довольно маргинальной, но теперь широко признано, что Земля пережила как минимум два, а возможно и больше, периода «снежного кома». Хотя сейчас принято считать, что Земля была примерно на 60°C холоднее, чем сегодня, остаются вопросы о том, были ли покрыты льдом внутренние районы континентов, где количество осадков было очень низким.
Доказательства недавнего оледенения в Колорадо не удивили бы многих. Сегодня этот штат расположен почти посередине между экватором и полюсами, и его территорию пересекают Скалистые горы. Однако 661 миллион лет назад все было иначе. Тогда эта область была относительно плоской и находилась на экваторе. Если лед добрался туда, значит, он мог достичь любой точки планеты.
А лед там был, как сообщают доктор Лиам Кортни-Дэвис из Университета Колорадо в Боулдере и его соавторы. Минеральные жилы, внедренные в песчаники, являются верным признаком сочетания ледникового давления и геотермального нагрева, утверждают авторы:
«Современный аналог можно найти в заливе Росса в Антарктиде, где разломы, связанные с рифтом, окаймляют заполненные осадочными породами бассейны, а перенасыщенные жидкости циркулируют в замкнутых водоносных горизонтах подо льдом».
Для подтверждения полноты оледенения «Земли-снежка» необходимо правильно определить время образования отложений. Если в каком-то месте были ледники, но во времена дрейфа континентов они располагались в другом месте, это вряд ли сойдет за доказательство. Команда использовала лазерную абляционную масс-спектрометрию для измерения содержания тяжелых металлов в песчаниках Тавакаив в Колорадо на участках к западу и югу от Денвера. Уран-свинцовое изотопное датирование позволило определить возраст горных пород и внедренных в них жил как 696 и 663 миллиона лет.
«Это исследование представляет первое физическое доказательство того, что ледники достигли сердца континентов на экваторе», — заявил Кортни-Дэвис.
Большая часть того, что мы знаем о «Земле-снежке», получена из данных о том, что тогда творилось по краям континентов и в близлежащих осадочных бассейнах, включая недавние свидетельства того, как происходило таяние, когда все закончилось. Тем не менее, остаются вопросы о том, замерзла ли вся планета или сохрянились небольшие убежища. Если нет, то остается вопрос, почему жизни не нужно было начинать заново после отступления льда.
Внутренние районы континентов часто бывают сухими и становятся еще суше во время ледниковых периодов, поэтому одно из объяснений заключается в том, что, несмотря на холод, они не замерзали. Однако найти места, которые были тропическими, низменными и далекими от континентальных окраин в соответствующее время, но геология которых обнажена, было непросто. Места в Колорадо подходят под это описание, и известное наличие вулканической активности в Айдахо примерно в то же время делает присутствие геотермальных источников правдоподобным.
«Климат развивается, и жизнь развивается вместе с ним. Все это происходило во время событий «Земли-снежка», — сказал Кортни-Дэвис. «Мы должны лучше охарактеризовать весь этот период времени, чтобы понять, как мы и планета развивались вместе».
В частности, задача состоит в том, чтобы объяснить, как жизнь продолжала развиваться, когда даже самые теплые и сухие части планеты были покрыты ледяными щитами такой толщины, что они могли продавливать песчаники глубоко под землю и внедрять в них минеральные жилы.
Исследование опубликовано в Трудах Национальной академии наук.
Читайте также: Земля-снежок растаяла, но ненадолго: изотопы лития раскрывают тайны Земли-слякоти
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.