Если честно, то мы до сих пор не знаем, что это было. Но если вы слышали о нём и не понимаете, почему он вызвал такой переполох, то вот его история.
Когда астроном Джерри Эйман заметил нечто необычное на распечатке радиотелескопа Университета штата Огайо, его реакция стала самым известным моментом в истории поиска внеземного разума. За последние годы было опубликовано несколько объяснений того, что стало известно как “Вау!-сигнал”. Однако, поскольку они противоречат друг другу, справедливо будет сказать, что вопрос остается открытым.
Содержание
“Вау!-сигнал” в контексте
С момента изобретения радиотелескопа в 1932 году некоторые люди надеялись, что мы сможем уловить сигналы инопланетян, но почти все время телескопы были заняты изучением интригующих природных объектов. Поиск внеземного разума (SETI) начался в 1960 году, а первые усилия получались короткими и бессистемными. Инструменты того времени были ограничены не только небольшими участками неба, но и узкими полосами радиоволн.
Частота 1420 МГц считалась наиболее вероятной для связи с инопланетянами, поскольку она естественным образом излучается водородом. Поэтому, когда радиотелескоп Университета штата Огайо, прозванный “Большим Ухом” разрешили использовать для поисков, были выбраны полосы частот вокруг водорода. По сравнению с современными радиотелескопами, “Большое Ухо” мог собирать лишь крошечные объемы данных, и до “Вау!-сигнала” ничего даже отдаленно похожего по интересности не обнаруживалось.
Важно понимать, что слово “сигнал” может вводить в заблуждение. Для многих неспециалистов “сигнал” звучит как нечто преднамеренное, подразумевающее сообщение, будь то от инопланетян или от людей. Однако для ученого сигнал – это все, что не является случайным шумом: радиоизлучение нейтронной звезды или даже Юпитера – это определенные сигналы, но, безусловно, естественные. “Большое Ухо” не был приспособлен для перемещения по небу, чтобы отслеживать конкретные цели.
Вместо этого он был направлен на определенную точку относительно Земли и вращался вместе с планетой. С учетом ширины полосы обзора “Большое Ухо” записывал данные из каждой точки в течение 72 секунд. Если бы существовала инопланетная цивилизация, пытающаяся привлечь наше внимание из отдаленного места, “Большое Ухо” зафиксировал бы усиливающийся в течение 36 секунд сигнал, а затем постепенное его затухание до полной тишины. Конечно, существует множество естественных источников, которые могут создавать нечто подобное.
Что особенного в “Вау!-сигнале”?
Во времена работы “Большого Уха” все, что обнаруживал телескоп, распечатывалось на бумаге. 15 августа 1977 года волонтер Джерри Эйман заметил сигнал продолжительностью 72 секунды, обозначенный как 6EQUJ5. Эйман обвел эти символы и красной ручкой написал рядом “Вау!”.
Некоторые люди ошибочно полагают, что “Большое Ухо” получил эти буквы из космоса, что действительно заслуживало бы большего, чем просто “вау!”, но это не так. На самом деле, символы относились к соотношению мощности сигнала за 10-секундный период к базовому шуму, усредненному за предыдущие несколько минут. Все, что было равно или ниже базового уровня, обозначалось пробелом.
Интенсивность, превышающая фоновую в девять раз, обозначалась цифрами, а более высокая интенсивность – буквами. Следовательно, символы, обведенные Эйманом, означали 10 секунд сигнала с интенсивностью в 6-7 раз превышающей фоновую, за которыми следовали 10 секунд с интенсивностью в 14-15 раз превышающей фоновую. Наличие буквы U указывает на то, что на пике телескоп принимал сигнал, который был в 30-31 раз сильнее фонового, но ничего не говорит нам о том, что это было.
Одной из ожидаемых характеристик сигналов от инопланетян является их узкополосность. Вещание на множестве частот тратит энергию, и если вы хотите общаться, имеет смысл делать это компактно и четко. “Большое Ухо” имел разрешение всего 10 кГц (у современных телескопов SETI разрешение в тысячи раз выше), поэтому, хотя мы и знаем, что “Вау!-сигнал” не был шире этого, мы не можем сказать, насколько он был уже. Десять килогерц – это уже, чем основная масса астрономических сигналов, но для естественных источников такая узость не является чем-то неслыханным.
Частота, на которой был обнаружен сигнал, была немного выше линии водорода. Это может указывать на то, что источник был чем-то иным, нежели водород, или что это было излучение водорода, смещенное в синюю часть спектра из-за движения к Земле со скоростью около 10 километров в секунду. Хотя по земным меркам это быстро, это медленнее, чем, например, скорость падающих метеоров.
Какие объяснения “Вау!-сигнала” были предложены?
К тому времени, как Эйман обнаружил сигнал и сообщил о нем, Земля успела несколько раз повернуться, и “Большое Ухо” смотрел уже совсем в другую часть неба. Более того, из-за особенности работы “Большого Уха” существует два возможных местоположения источника, находящихся на расстоянии 3 градусов друг от друга в созвездии Стрельца. Попытки исследовать этот район, в том числе сосредоточившись на самой многообещающей звезде в этой области, не дали никаких результатов. С тех пор подобных сигналов зарегистрировано не было, несмотря на огромный рост числа работающих радиотелескопов.
В качестве одного из возможных объяснений предлагалось, что в то время в том же районе неба находилась комета. Однако эта идея была быстро опровергнута на том основании, что комета находилась недостаточно близко к точному источнику “Вау!-сигнала”, а также покрывала слишком большую часть неба.
Наиболее скучное объяснение заключается в том, что сигнал был земным, возможно, отраженным от космического мусора. В конце концов, именно этим почти наверняка были вызваны два последующих сигнала, обнаруженные в 2015 году и от Проксимы Центавра в 2020 году, которые вызвали некоторое волнение. В 1977 году спутников было гораздо меньше, чем сегодня, но идентификация так называемого “Странного! сигнала”, обнаруженного в 2017 году, как исходящего от геостационарного спутника, также может иметь отношение к делу.
Еще предполагалось, что это могло быть атмосферное искажение чего-то более распространенного, но никакого явного кандидата на эту роль обнаружено не было. В целом, шансы на то, что мы уловили сигналы внеземной цивилизации так рано в истории человечества, а затем не смогли обнаружить ничего подобного, считаются низкими. Тем не менее, поиски естественного объяснения или какой-либо формы человеческого вмешательства пока также не увенчались успехом.
Естественно, сторонники теорий заговора убеждены, что “Вау!-сигнал” был послан инопланетянами, а “Большое Ухо” скрывает правду. Однако вся эта история противоречит их основному восприятию мира. Сигнал был обнародован без каких-либо попыток скрыть его, и любой желающий может исследовать соответствующую часть неба любым способом, не опасаясь, что к нему постучатся люди в черном.
Читайте также: Астрономы исследуют область космоса, где возник сигнал Вау! (Ого!)
