В наших глазах все еще можно найти рудимент третьего века

Знакомьтесь – полулунная складка.

Если взять зеркало и посмотреть на внутренние уголки глаз, вы заметите розоватую ткань. Более крупная часть у самого края – это слёзное мясцо, структура, которая защищает железы, отвечающие за увлажнение наших глаз. Рядом с ней находится тонкая полоска, называемая полулунной складкой, и вы удивитесь, узнав, что это – наше третье веко.

Точнее, это эволюционные остатки «третьего века». Сейчас бесполезная, эта структура относится к категории рудиментов – частей организма, которые больше не выполняют свою первоначальную функцию. Недавно ученые обнаружили рудиментарные зубы у самого редкого кита в мире (а их остаточные тазовые кости, как выяснилось, играют более важную роль в размножении, чем считалось ранее). Рудиментарные органы можно найти по всему животному царству, включая человека.

Мигательную перепонку, или третье веко, можно найти у многих современных групп животных. Проще всего наблюдать её у домашних кошек – если ваш кот, как и мой, склонен засыпать с полуоткрытыми глазами, вы наверняка замечали странную плёнку, которая горизонтально перемещается по глазу.

Третье веко особенно хорошо развито у птиц, где оно действует как стеклоочиститель, удаляя грязь из глаз и помогая сохранять их влажными – что особенно важно во время полёта. Интересно, что у некоторых видов птиц мигательная перепонка настолько прозрачна, что позволяет им видеть даже в момент её использования. Например, орлы могут защищать свои глаза при нырянии за добычей, не теряя её из виду.

У рептилий третье веко часто имеет специальную линзу, которая помогает им видеть под водой. У змей мигательная перепонка срастается с обычным веком, образуя прозрачную оболочку, защищающую глаза, – именно поэтому кажется, что змеи никогда не моргают.

У человека полулунная складка и связанные с ней мышцы стали бесполезными, но эволюционного давления для их полного исчезновения не было достаточно. Проще говоря, эти остатки не мешают нам жить, поэтому они сохранились, несмотря на отсутствие какой-либо пользы в повседневной жизни.

Впрочем, бывают редкие исключения. Известны случаи, когда у людей обнаруживали полноценную мигательную перепонку. Например, в 2017 году был описан случай 9-летней девочки, которой удалили такую перепонку простой хирургической операцией.

Любопытно, что у некоторых приматов, особенно у лемуров и лори, третье веко всё ещё хорошо развито. Это говорит о том, что его утрата произошла относительно недавно в эволюционной истории человека, возможно, когда наши предки перешли к дневному образу жизни и развили более совершенные механизмы защиты глаз.

Это ещё одно напоминание о том, что наши тела хранят свидетельства эволюционного прошлого человечества, и каждый из нас может быть уникальным даже в самых незначительных деталях.