В лунных кратерах могут скрываться драгоценные металлы на сумму свыше 1 триллиона долларов

Доставайте космическую кирку — мы отправляемся на лунную добычу.

Если верить научной фантастике, в какой-то момент нашего будущего человечество отправится в космос для добычи драгоценных металлов на астероидах, чтобы доставить их на Землю для нашей пользы / для борьбы с нашими повелителями-роботами (ненужное зачеркнуть). Но, согласно новому исследованию, мы могли бы значительно упростить себе задачу, добывая ископаемые на Луне.

Идея довольно проста. Если вы когда-либо смотрели на Луну, то видели, что она практически вся покрыта кратерами. Чтобы вы представили их количество: исследование 2020 года обнаружило более 109 000 новых кратеров в низких и средних широтах нашего естественного спутника.

«Лунный кратер образуется, когда астероид, метеороид или комета, обычно движущиеся быстрее скорости звука, врезаются в поверхность Луны, — объясняет NASA. — Энергия объекта, определяемая его размером, плотностью и скоростью, а также тип поверхности, в которую он ударяется, и угол падения — все эти факторы влияют на то, какой тип кратера образуется в результате этого взрывного столкновения».

И хотя вы можете подумать: «Бедная Луна», — принимающая на себя все эти удары, — у космического старателя при виде этого в глазах должны загореться знаки доллара. Потому что, как утверждается в новой научной работе, многие из этих столкновений, вероятно, оставляют драгоценные металлы на поверхности Луны (или, по крайней мере, на доступной глубине под ней).

В 2014 году группа исследователей под руководством Мартина Элвиса попыталась оценить количество околоземных астероидов, содержащих руды драгоценных металлов. Новая команда, возглавляемая независимым исследователем и астрономом Джаянтом Ченнамангаламом, применила эти вероятностные методы к астероидам, сталкивающимся с лунной поверхностью, и попыталась оценить, сколько остатков рудоносных астероидов лежит на Луне в районах, где их добыча может быть коммерчески выгодной.

Это была непростая задача: исследователям пришлось оценить размер столкнувшегося объекта, содержащиеся в нем металлы и то, какое количество этих объектов столкнулось бы с Луной на скорости, которая позволила бы драгоценным металлам остаться у лунной поверхности. К радости космических старателей, они обнаружили, что почти 6500 кратеров потенциально содержат драгоценные металлы в количествах, коммерчески выгодных для добычи.

«Рассматривая кратеры с пороговым диаметром 1 км и более, мы оцениваем верхний предел числа кратеров с остатками астероидов, содержащих значительное количество металлов платиновой группы, и верхний предел числа кратеров с остатками астероидов, содержащих значительное количество воды в виде гидратированных минералов», — объясняет команда в своей статье.

«Для более консервативного порога в 5 километров мы оцениваем количество кратеров с остатками астероидов, которые содержат значительные объемы металлов платиновой группы. Эти значения на один-два порядка больше, чем количество рудоносных околоземных астероидов, оцененное Элвисом (2014), что подразумевает, что может быть более выгодно и, следовательно, более прибыльно добывать астероиды, которые уже столкнулись с Луной, а не те, что находятся на орбите», — добавляют они.

По приблизительной оценке, предоставленной Ченнамангаламом изданию New Scientist, там может находиться платины и других металлов на сумму свыше 1 триллиона долларов.

«Сегодня астрономия существует для удовлетворения нашего любопытства, — рассказал он изданию. — У нее очень мало практических применений, и в основном она финансируется за счет денег налогоплательщиков, а это означает, что финансирование исследований зависит от государственной политики. Если мы сможем монетизировать космические ресурсы — будь то на Луне или на астероидах, — частные предприятия начнут инвестировать в исследование Солнечной системы».

Исследование опубликовано в журнале Planetary and Space Science.