Международная команда палеонтологов обнаружила на юге Китая уникальное окаменелое дно возрастом около 550 миллионов лет. Эта находка замечательно объясняет одну из главных загадок эволюции — тайну так называемого «Кембрийского взрыва». Оказалось, что сложные двусторонне-симметричные животные (к которым относимся и мы с вами) не появились из ниоткуда по щелчку пальцев, а мирно делили океан со странными доисторическими существами еще в эдиакарском периоде.
Чарльз Дарвин в свое время честно признавался: внезапное появление сложных форм жизни в начале кембрийского периода (около 539 млн лет назад) — это серьезнейшая проблема для его теории. Долгое время палеонтологи видели в геологической летописи именно такую картину: до кембрия планету населяла загадочная эдиакарская биота. Это были мягкотелые, лишенные ртов и кишечников организмы, больше похожие на инопланетные фрактальные листья, диски или стеганые матрасы, накаченные водой.
А затем — геологическое мгновение — и в кембрии внезапно появляются членистоногие, черви, моллюски и хордовые. Никаких явных переходных форм. Генетики и молекулярные биологи давно высчитали, что предки современных животных должны были появиться намного раньше, но окаменелости упорно молчали. Эту «дыру» в летописи очень любили использовать креационисты как доказательство божественного вмешательства.
В свежем номере журнала Science исследователи из Китая и Великобритании наконец-то закрыли этот досадный пробел.
Началось всё с того, что в 2022–2023 годах китайские ученые Гаожун Ли (Gaorong Li) и Пэйюнь Цун (Peiyun Cong) вместе с коллегами изучали окаменелые водоросли в формации Дэнъин (провинция Юньнань). Это место, получившее название «Биота Цзянчуань», датируется самым концом эдиакарского периода — 554–539 миллионов лет назад. Вглядываясь в породу, палеонтологи заметили среди флоры углеродистые отпечатки чего-то совершенно иного. Годы тщательных раскопок принесли более 700 образцов невероятной сохранности.
Уникальность биоты Цзянчуань в том, что это первый в мире древний «зоопарк», где классические эдиакарские организмы лежат в одном слое с животными кембрийского облика.
Среди находок ученые выделили две группы:
- Типичные «эдиакарцы». Дискообразные организмы и существа, напоминающие род Haootia (древнейшие примитивные родственники кораллов и медуз). Там же нашли забавных животных, которых исследователи прозвали «горнообразными червями» (bugle worms) — это были цилиндрические существа, прикреплявшиеся ко дну плоской подошвой и ловившие добычу с помощью гибкого, похожего на флаг хоботка, выдвигающегося изо рта.
- Билатерии (двусторонне-симметричные). А вот это — главная сенсация. Палеонтологи обнаружили окаменелости кемброэрнид (родственников существа под названием Herpetogaster). Визуально этот зверь напоминал изогнутую сосиску на стебельке-ножке с щупальцами для захвата пищи.
Самое важное здесь то, что эта «сосиска на ножке» — древнейший известный науке представитель вторичноротых (deuterostomes). К этой огромной эволюционной ветви сегодня относятся морские звезды, морские ежи и, что самое главное, хордовые. То есть рыбы, динозавры, собаки и мы с вами. Впервые ученым удалось напрямую, с окаменелостями в руках, отодвинуть появление предков человека глубоко в эдиакарский период.
Если они там были, почему палеонтологи искали их десятилетиями? Как поясняет соавтор исследования Росс Андерсон (Ross Anderson), всё упирается в «ошибку выжившего», а точнее — в тафономию (науку о том, как образуются окаменелости).
Животные конца эдиакара еще не умели строить себе жесткие минерализованные панцири или раковины. Когда они умирали, их желеобразные тела просто сгнивали без следа. Биота Цзянчуань дошла до нас исключительно благодаря редкому геологическому стечению обстоятельств — трупики древних зверей отпечатались в породе в виде тончайших углеродистых пленок.
Получается, что Кембрийский взрыв был скорее не внезапным появлением новых типов строения тела, а «взрывом сохранности». Просто в кембрии животные массово научились отращивать твердые панцири, чтобы их не съели, и именно эти панцири теперь в изобилии находят геологи.
Работа китайских и британских ученых ставит точку в полуторавековом споре. Эволюция не делала резких скачков. Переход от странных эдиакарских «блинчиков» к привычным нам сложным формам с кишечником и ртом был плавным.
Поддержать нас на Boosty
Поддержать нас на Дзен
Читайте также: Загадочная кембрийская окаменелость оказалась неживой
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.