Древние хищные черви, возраст которых насчитывает около 518 миллионов лет, были обнаружены в Северной Гренландии, где в лагерштетте Сириус Пассет затаилась сокровищница раннекембрийских окаменелостей. Новые для науки создания получили название Timorebestia, что в переводе с латыни означает “ужасный зверь”, и их открытие позволяет по-новому взглянуть на интересную группу хищных червей, которые живы и по сей день.
Стреловидные черви, также известные как хетогнаты или морские стрелки, являются морскими хищниками, которые охотятся за крошечным зоопланктоном в океане. Сегодня это относительно небольшие животные размером от 3 до 100 миллиметров, но недавно обнаруженные родственники Timorebestia koprii были монстрами по сравнению с хетогнатами – около 30 сантиметров.
Эти гигантские ужасные черви, найденные в местонахождении окаменелостей, которое датируется более чем 518 миллионами лет, предположительно являются одними из самых ранних плотоядных животных, охотившихся в толще воды в раннем кембрии. “Ужасные звери” были необычные на вид существа с длинными антеннами и внушительным набором челюстей внутри головы. Это отличает их от морских стрелок, у которых челюсти находятся снаружи.
Хотя для современного человека червь длиной с линейку может показаться не таким уж страшным, но во времена расцвета Timorebestia он представлял серьезную угрозу для живности, обитавшей в толще воды.
“Наше исследование показывает, что древние океанические экосистемы были довольно сложными, а пищевая цепочка включала в себя несколько уровней хищников”, – говорит старший автор исследования доктор Якоб Винтер из Школы наук о Земле и Биологического факультета Бристольского университета.
“Тиморебестии были гигантами своего времени и находились на вершине пищевой цепи. Это делает их эквивалентными по важности некоторым из главных хищников в современных океанах, таким как акулы и тюлени”.
Доказательства хищной мощи Ужасного зверя были найдены в его окаменевшей пищеварительной системе, где были обнаружены останки нескольких неудачливых Isoxys. Isoxys были распространенными в то время плавающими членистоногими, чьи защитные механизмы, очевидно, были бесполезны против Timorebestia.
“Мы видим, что эти членистоногие служили источником пищи для многих других созданий”, – добавил Мортен Лунде Нильсен, бывший аспирант из Бристоля и участник нынешнего исследования. “Они были очень распространены на Сириус Пассете и имели длинные защитные шипы, направленные как вперед, так и назад. Однако им явно это не помогло, потому что Timorebestia поедала их в огромных количествах”.
Успех Timorebestia в качестве морского охотника добавляет в историю нашего океана ранее не признанную ветвь хищников: похоже, Timorebestia и стреловидные черви доминировали в океане еще до появления членистоногих. По оценкам Винтера, их правление могло продолжаться от 10 до 15 миллионов лет, после чего их вытеснили более успешные животные.
“Мы очень рады, что обнаружили таких уникальных хищников в Сириус Пассет”, – заключил Тэ Юн Парк из Корейского института полярных исследований, другой старший автор и руководитель экспедиции. “За несколько экспедиций в очень отдаленный перевал Сириуса, расположенный в самых отдаленных районах Северной Гренландии, более чем на 82,5˚ северной широты, мы собрали огромное разнообразие новых интересных организмов. Благодаря замечательной, исключительной сохранности в Сириус Пассете мы также можем раскрыть захватывающие анатомические детали, включая их пищеварительную систему, анатомию мышц и нервную систему”.
“В ближайшие годы нас ждет еще много интересных открытий, которые помогут показать, как выглядели и развивались самые ранние животные экосистемы Земли”.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Читайте также: Что такое “кембрийский взрыв” и почему он был важен?