Как много могут рассказать нам письменные свидетельства древних цивилизаций о живности, с которой они жили рядом? Исследование, основанное на описании ядовитых змей в одном из древнеегипетских папирусов, позволяет предположить, что достаточно много. В стране фараонов обитали гораздо больше разнообразных змей, чем мы могли себе представить, что объясняет, почему египетские авторы были так озабочены лечением змеиных укусов.
Как и наскальные рисунки, тексты раннего периода истории часто описывают диких животных, которых знали авторы. Они могут содержать весьма примечательные подробности, но определить, о каких видах идет речь, все равно бывает непросто. Например, в древнеегипетском документе под названием “Бруклинский папирус”, датируемом примерно 660-330 гг. до н.э., но, скорее всего, являющемся копией гораздо более древнего документа, перечислены различные виды известных в то время змей, последствия их укусов и способы лечения.
Содержание
Помимо симптомов укуса, в папирусе также указывается божество, связанное со змеей, или то, чье вмешательство может спасти пациента. Например, укус “великого змея Апофиса” описывался как приводящий к быстрой смерти. Читателей также предупреждали, что у этой змеи не два, как обычно, а четыре клыка, что сегодня большая редкость для змей.
Ядовитые змеи, описанные в “Бруклинском папирусе”, весьма разнообразны: Перечислено 37 видов, из которых описания 13-ти утрачены. Сегодня на территории Древнего Египта обитает гораздо меньше видов. Это привело ко множеству споров среди исследователей относительно того, какие именно виды были описаны.
Четырехпалая змея
На роль большой змеи Апофиса в настоящее время в пределах Древнего Египта не претендует ни один живущий вид. Как и большинство ядовитых змей, от укусов которых погибает большинство людей в мире, гадюки и кобры, встречающиеся в Египте, имеют всего два клыка, по одному в каждой кости верхней челюсти. У змей челюстные кости с двух сторон разделены и двигаются независимо друг от друга, в отличие от млекопитающих.
Ближайшая современная змея, у которой часто бывает четыре клыка – бумсланга (Disopholidus typus) из африканских саванн к югу от Сахары, которая сейчас встречается только на расстоянии более 650 км южнее современного Египта. Ее яд может заставить жертву истекать кровью из всех отверстий и вызвать смертельное кровоизлияние в мозг. Может ли змея Апофиса быть ранним, подробным описанием бумсланга? А если это так, то как древние египтяне столкнулись со змеей, которая обитает так далеко к югу от их границ?
Чтобы выяснить это, зоолог из Бангорского университета Элиша Макбрайд использовала статистическую модель, называемую моделированием климатических ниш, для изучения того, как менялись ареалы различных африканских и левантийских (восточное Средиземноморье) змей с течением времени.
Моделирование ниш позволяет реконструировать условия, в которых обитает тот или иной вид, и выявить участки планеты, в которых существуют аналогичные условия. После того как модель научили распознавать места, пригодные для обитания сегодня, можно добавить карты климатических условий прошлого. В результате получается карта, показывающая все места, где данный вид мог обитать в прошлом.
По следам древних змей
Исследование показало, что в более влажном климате раннего Древнего Египта могли обитать многие змеи, которые сегодня там уже не живут. Зоологи сосредоточили внимание на десяти видах из африканских тропиков, региона Магриба на севере Африки и Ближнего Востока, которые могут соответствовать описаниям в папирусе. К ним относятся некоторые из наиболее известных ядовитых змей Африки, такие как черная мамба, шумящая гадюка и бумсланг.
Ученые обнаружили, что девять из десяти видов змей действительно могли обитать в Древнем Египте. Многие из них обитали в южной и юго-восточной частях страны – на территории современного Северного Судана и на побережье Красного моря. Другие – в плодородной, покрытой растительностью долине Нила или на северном побережье. Например, бумсланги могли жить на побережье Красного моря в местах, которые 4 тыс. лет назад были частью Египта.
Аналогично, в одной из записей Бруклинского папируса описывается змея, “узорчатая, как перепелка”, которая “шипит, как мехи ювелира”. Под это описание подходит шумящая гадюка (Bitis arietans), которая в настоящее время обитает только к югу от Хартума в Судане и на севере Эритреи. Модели позволяют предположить, что когда-то ареал этого вида простирался гораздо дальше на север.
С того периода, который моделировали исследователи, многое изменилось. Сухость климата и опустынивание наступили около 4200 лет назад, но, возможно, неравномерно. Например, в долине Нила и на побережье земледелие и ирригация могли замедлить процесс высыхания и позволить многим видам сохраниться до исторических времен. Это означает, что во времена фараонов в Египте могло обитать гораздо больше ядовитых змей, о которых мы знаем теперь только из других мест.
Исследование показывает, насколько познавательным может быть сочетание древних текстов с современными технологиями. Даже причудливое или неточное древнее описание может оказаться весьма информативным. Моделируя древние ареалы современных видов, ученые могут многое узнать о том, как менялись экосистемы предков под воздействием изменений окружающей среды. Эту информацию можно использовать для понимания последствий их взаимодействия с окружающей дикой природой.
Читайте также: Теория, связывающая культы змеиных курганов, ударные кратеры и высокую науку