Если мы хотим выжить на других планетах, нам придется придумать эффективные и устойчивые способы не умереть. Это означает выращивание пищи, наличие воды, кислорода и всего остального, что есть у нас на Земле и что не позволяет нам превратиться в покойника.
Если мы не можем терраформировать целую планету, нам остается создавать собственные искусственные биосферы для обитания людей в космосе – замкнутые экосистемы с собственным кислородом, растениями и всем необходимым для поддержания жизни. На Земле не раз проводились такие амбициозные испытания, в том числе печально известная “Биосфера-2”.
“Биосфера-2” стоимостью 200 миллионов долларов (Биосферой-1 – считают Землю, если вам интересно) – это исследовательский комплекс в пустыне, который на некоторое время стал замкнутой экосистемой, воссоздающей многие аспекты самой Земли. Внутри комплекса площадью 111 соток, обнесенного сталью и стеклом, как купол из мультфильма “Симпсоны”, 26 сентября 1991 года разместились 3 800 видов растений и животных, а также восемь человек (четыре женщины и четыре мужчины), которые должны были полагаться только на выращенную пищу и циркулирующий кислород, чтобы выжить.
По плану проект должен был продлиться два года, но с самого начала начались проблемы.
Через две недели после начала миссии у одной из обитательниц, Джейн Пойнтер, рука застряла в молотилке для риса и девушка потеряла кончик одного из пальцев. Врач, который был в команде, смог прикрепить его, но вскоре решил, что ей все-таки нужна операция за пределами купола. Когда она вернулась в тот же день, с ней тайно пронесли дополнительные припасы, которые, как оказалось, были не единственными секретными запасами, которыми втихую пользовались “биосферцы”.
Дело в том, что пища внутри сферы росла недостаточно быстро, чтобы прокормить жителей, и все они начали худеть. Урожаи были слишком скудными и трудоемкими. Например, кустам кофе требовались недели, чтобы вырастить достаточно чашек для биосферцев, чтобы они могли сесть за стол и обдумать проблему на тему “у нас нет другой еды”. В течение нескольких месяцев они были вынуждены тайно добывать экстренные запасы еды, о которых внешний мир не знал.
Опылители – колибри и медоносные пчелы – вымерли, что усугубило их проблемы с сельским хозяйством. Через 10 месяцев после начала проекта консультативный совет опубликовал разгромный отчет о ситуации, а также о том, что члены команды не обладали достаточной научной компетенцией. После этого все члены консультативного совета дружно уволились, а это явно не признак того, что дела идут великолепно.
Но худшее было еще впереди: уровень кислорода в биосфере неожиданно начал падать, и никто в то время не мог понять причину. В январе 1993 года, когда до конца эксперимента оставалось еще девять месяцев, уровень кислорода упал примерно до 15 процентов – это эквивалентно жизни на высоте 3660 метров.
“Это было похоже на альпинизм”, – рассказывал один из участников эксперимента. “У некоторых членов экипажа началось апноэ во сне. Я заметил, что не могу закончить длинное предложение, не остановившись и не глотнув воздуха. Мы работали как в замедленном танце, боясь потерять энергию. Если бы уровень кислорода упал еще ниже, могли бы возникнуть серьезные проблемы со здоровьем”.
Вдобавок ко всем этим стрессам, “Биосферу-2” сделали туристическим объектом, чтобы окупить большие затраты. Пока биосферцы голодали, с трудом дышали, боролись с тараканами, а клещи атаковали их урожай, так еще за ними наблюдали туристы, как в зоопарке.
Группа разделилась, бросая чашки и плюясь друг в друга. Поскольку моральный дух был так же низок, как и уровень кислорода, решили, что экипаж должен получать дополнительную еду, а также секретные семена и витамины, которые тайно проносились в комплекс каждые две недели.
Половина участников хотела обходиться без внешних поставок, в то время как другая половина была заинтересована в таких вещах, как “еда” и “возможность дышать”. В конечном итог, договорились, что кислород и пища должны поставляться экипажу, а в остальном он будет жить как и прежде в своей отрезанной от внешнего мира среде обитания.
Самым главным выводом из проекта стало, по сути, что всегда надо ожидать неожиданного. Отправляясь в экспедицию, команда представить не могла таких проблем, как перепады кислорода (как выяснилось, почва под Биосферой была богата бактериями, поглощающими кислород). Возможно это случилось по причине того, что весь проект был начат театральной труппой хиппи, а не учеными.
Однако проект еще не завершился: впереди еще был странный поворот. Стив Бэннон взял на себя руководство проектом в 1993 году. В то время, когда вторая команда уже вошла в купол, Бэннон уволил все руководство.
Когда члены первой миссии узнали об этом, их беспокойство за безопасность новых добровольцев, возросло. 4 апреля 1994 года двое бывших биосферцев – Эбигейл Аллинг и Марк Ван – ранним утром проникли к куполу, открыли двери и вдребезги разбили стеклянные панели, чтобы наружный воздух хлынул в “Биосферу-2”, вынудив Бэннона прекратить эксперимент.
С тех пор в “Биосфере-2” никто не живет.
Читайте также: Подземные клетки производят “темный кислород” без света