В бескрайних просторах космоса человечество стремится найти ответ на волнующий вопрос: одиноки ли мы во Вселенной? И первый шаг на пути к разгадке – найти планету, похожую на нашу Землю.
Среди более чем 5000 уже известных экзопланет (планет за пределами Солнечной системы) точной копии Земли пока не обнаружено. Но все может измениться уже очень скоро! На помощь ученым приходит амбициозная миссия Европейского космического агентства (ЕКА) под названием PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars).
Цель PLATO – найти в “ближнем” космосе потенциально обитаемые миры, подобные Земле, вращающиеся вокруг звезд, похожих на наше Солнце.
“Главная задача миссии – найти аналог системы Солнце-Земля: планету размером с Землю, расположенную в обитаемой зоне звезды, похожей на Солнце. Причем эта звезда должна быть достаточно яркой, чтобы мы могли точно измерить массу и радиус планеты и убедиться, что она действительно существует”, – объясняет доктор Дэвид Браун из Университета Уорвика.
PLATO – это не просто охотник за планетами. Это настоящий звездный сыщик, собирающий данные о множестве звезд.
“Миссия состоит из двух частей: изучение экзопланет и самих звезд. С научной точки зрения, это очень интересно – две части работают в тандеме, чтобы получить максимально точные данные”, – говорит доктор Браун.
Помимо поиска “Земли 2.0”, у PLATO есть и другие важные задачи. Например, провести перепись всех землеподобных планет и звездных систем. Ученые хотят выяснить, насколько уникальна наша Солнечная система, или же во Вселенной существуют ее аналоги.
“У нас есть и другие научные цели”, – добавляет доктор Браун. – “Например, мы хотим понять, как эволюционируют и изменяются планетные системы с течением времени. Мы пытаемся рассматривать их как единое целое, а не просто как набор планет”.
Уникальность PLATO заключается еще и в том, что это не один телескоп, а целых 26! Два из них – это сверхбыстрые камеры, а остальные 24 – обычные камеры, объединенные в группы по шесть штук и слегка смещенные относительно друг друга. Такая конструкция обеспечивает телескопу широкое поле зрения, улучшенную производительность и позволяет быстро отсеивать ложные сигналы.
“Одна из главных проблем при поиске экзопланет – отличить реальные сигналы от ложных. Благодаря использованию нескольких телескопов мы сможем избавиться от многих “помех”. К тому же, это выглядит очень круто”, – с энтузиазмом рассказывает доктор Браун. – “Представьте себе этот огромный квадрат из телескопов, направленных в космос. Это действительно уникальное зрелище!”
Запуск PLATO запланирован на декабрь 2026 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Телескоп отправится в космос на борту ракеты-носителя Ariane 6 – той самой, чей первый успешный запуск состоялся совсем недавно.
Возможно, совсем скоро благодаря PLATO мы найдем планету, похожую на нашу Землю, и станем на шаг ближе к разгадке тайны жизни во Вселенной.
Читайте также: Может ли инопланетная жизнь скрываться в кольцах Сатурна или Юпитера?
