Как выяснилось, паутины, сплетённые в космосе, отличаются от тех, что создаются на Земле.
Могут ли пауки плести паутину в условиях микрогравитации? К счастью, мы знаем ответ благодаря двум паукам, Арабелле и Аните, которые отправились в космос в 1973 году.
Изначально идея эксперимента с «арахнавтами» (от слов «арахнид» и «астронавт») принадлежала 17-летней школьнице из Массачусетса по имени Джудит Майлз. По-видимому, по случайному совпадению, она предложила эту идею в 1972 году — в том же году, когда Дэвид Боуи выпустил альбом «The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars» (Взлет и падение Зигги Стардаста и пауков с Марса).
Её предложение было выдвинуто в рамках проекта NASA, который позволял учащимся предлагать эксперименты для проведения на борту «Скайлэб» — первой американской космической станции, на которой с мая 1973 по февраль 1974 года было выполнено несколько миссий.
В NASA идея пришлась по душе, и её выбрали для второй пилотируемой миссии на мини-космическую станцию — «Скайлэб-3». Двух самок обыкновенного паука-крестовика поместили в небольшие пластиковые контейнеры и 28 июля 1973 года запустили на низкую околоземную орбиту. Когда всё было готово, Арабеллу аккуратно переместили в специально разработанный отсек и оставили заниматься своим делом.
Согласно результатам, поначалу Арабелла с трудом приспосабливалась к новым условиям, и её первая паутина была, в лучшем случае, «рудиментарной». Однако уже на второй день она начала плести полноценные сети. Команда стремилась увидеть, как будут развиваться события, поэтому эксперимент продлили и в середине миссии к нему подключили Аниту.
В итоге, обеим особям потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к необычным условиям, но вскоре они научились плести паутину так же хорошо, как и на Земле, хотя и использовали для этого более тонкую нить.
Хотя объектом исследования были пауки, его результаты должны были помочь ответить на более широкие вопросы о том, как условия, близкие к микрогравитации, влияют на центральную нервную систему животных, включая человека.
В NASA объясняют: «Геометрическая структура паутины паука-кругопряда служит хорошим показателем состояния его центральной нервной системы».
«Поскольку паук ощущает собственный вес, чтобы определить необходимую толщину нити, и использует как ветер, так и гравитацию для начала плетения, отсутствие силы тяжести на „Скайлэб“ должно было стать новым и необычным стимулом для поведенческой реакции паука», — добавили в агентстве.
Другими словами, способность плести паутину могла дать представление о том, как наши двигательная и центральная нервная системы могут реагировать на непривычные условия.
Увы, ни один из пауков не дожил до возвращения. Арабелла и Анита погибли на космической станции, вероятнее всего, от обезвоживания. Покойтесь с миром. Ушли, но не забыты.
С 1970-х годов было проведено ещё несколько экспериментов по отправке пауков на низкую околоземную орбиту в попытке понять, как жизнь адаптируется к космосу. Так, в последние годы учёные из Базельского университета изучали на борту Международной космической станции (МКС) поведение пауков вида Trichonephila clavipes, уделяя особое внимание симметрии их паутин.
На Земле пауки обычно плетут асимметричные сети, центр которых смещён кверху. Это позволяет им, используя гравитацию, быстро спускаться вниз, чтобы схватить добычу, попавшую в нижнюю часть паутины.
Что поразительно, паутины, построенные на МКС в условиях невесомости, оказались более симметричными, с центром, расположенным ближе к середине. Несмотря на отсутствие какого-либо эволюционного опыта, связанного с космосом, пауки удивительно быстро адаптировали своё поведение.
Читайте также: Сколько глаз у паука?
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.