Люди выключили свои радиоприемники, а военно-морской флот стал слушать марсиан.
Благодаря нашим орбитам Земля и Марс проходят относительно близко друг к другу каждые 26 месяцев. Время от времени случаются действительно близкие проходы. Например, в 2003 году мы прошли на расстоянии 55,7 миллиона километров, что стало самым большим сближением двух планет за последние 60 000 лет.
В 1924 году две планеты подошли друг к другу почти так же близко. Астрономы и правительство воспользовались шансом и попытались найти жизнь на Марсе.
Идея была не в том, чтобы направить телескопы на планету, а чтобы найти возможные радиосигналы, передаваемые инопланетными цивилизациями, живущими на Красной планете.
С современной точки зрения эта идея может показаться наивной. Благодаря более совершенным телескопам, космическим зондам, анализу окружающей среды Марса и марсоходам, которые мы отправили бродить по планете, мы знаем, что на ней нет никаких цивилизаций. Однако в течение десятилетий, предшествовавших сближению, ученые не были в этом так уверены.
В те времена астрономы предполагали, что на планете могут быть океаны. Затем появилось предположение, подкрепленное картами, составленными астрономом Джованни Скиапарелли, что на Марсе есть ряд каналов, проходящих через всю планету. В 1894 году эта идея взволновала общественность, после того как астроном Персиваль Лоуэлл предположил, что наблюдения Скиапарелли показывают каналы, проложенные инопланетной цивилизацией.
В итоге Лоуэлл потратил значительную сумму собственных денег, чтобы сфотографировать марсианские «каналы» в 1907 году, пытаясь доказать, что они были сделаны инопланетянами.
«После того как таяние южной полярной шапки пошло полным ходом, на ней начали появляться каналы», — заявил Лоуэлл.
«Из этого прямо вытекает, что в настоящее время планета является обителью разумной созидательной жизни», — добавил он. «В этой связи я могу сказать, что теория существования жизни на Марсе ни в коем случае не была априорной гипотезой с моей стороны, а была выведена из беспристрастных результатов наблюдений, и что мои последующие наблюдения полностью подтвердили ее. Никакое другое предположение не согласуется со всеми приведенными здесь фактами».
Однако его выводы убедили не всех, а сделанные им фотографии в итоге способствовали дискредитации самой идеи.
Большинство астрономов были уверены, что каналы — это оптическая иллюзия, что и подтвердилось в 1964 году, когда зонд НАСА «Маринер IV» показал, что на планете нет ничего подобного. Тем не менее, оставались те, кто верил, что на планете может быть жизнь и что они могут попробовать пообщаться с ней по радио.
И хотя эта идея не получила широкого распространения, и уже начали появляться доказательства того, что планета не пригодна для жизни, когда в 1924 году две планеты сблизились друг с другом, человечество все равно начало первый реальный поиск внеземных радиосигналов.
Правительство США попросило население соблюдать радиомолчание в течение первых пяти минут каждого часа в рамках «Национального дня радиомолчания», когда Марс и Земля подошли друг к другу на кратчайшее расстояние. В это время астрономы следили за планетой, а правительство США попросило все военно-морской флот выключить свои радиоприемники, чтобы прослушать возможные сообщения от марсиан.
Конечно же, это было очень оптимистично, и результат был предсказуем. Никакие радиосигналы с Марса приняты не были, поскольку там не было никого, кто мог бы их послать. Сегодня мы знаем, что аналоговые радиосигналы — это наименее вероятный способ связи для инопланетян, и если искать, то в других диапазонах. Тем не менее, это была интересная и захватывающая первая попытка найти развитые инопланетные виды, которая продолжается и по сей день, и, возможно, однажды кто-нибудь из них будеи найден. Если, конечно, они вообще существуют.
Читайте также: Марс может стать пристанищем для земных бактерий, вызывающих болезни у людей
