Образцы кометы Wild 2 показывают гораздо более сложную историю происхождения этой кометы, чем мы ожидали, и мы все еще пытаемся понять, что это значит.
Миссия НАСА Stardust (Звездная пыль) к комете Wild 2 раскрывала свои секреты очень медленно. Но вот они наконец-то собраны воедино, и результаты показывают, что внешняя Солнечная система на заре своего существования была не таким уж простым местом, как считалось ранее. Однако вопрос о том, как на одной комете оказалась пыль из очень удаленных друг от друга регионов ранней Солнечной системы, остается без ответа.
Задолго до того, как космический аппарат Rosetta Philae приземлился на комету 67P/Чурюмова-Герасименко или космические агентства привезли образцы с астероидов, НАСА отправило зонд для сбора кусочков кометы Wild 2. После столкновения с Юпитером в 1974 году эта некогда далекая комета движется по орбите, более характерной для астероидов, между Марсом и Юпитером. Миссия уже настолько стара, что стартовала еще в прошлом веке (1999 год) и привезла образец на Землю в 2006 году.
Тогда нам не хватало ни технологий, ни навыков, чтобы попытаться высадиться на поверхность кометы, не говоря уже о том, чтобы снова взлететь с образцом. Вместо этого НАСА воспользовалось отличительной особенностью комет: при приближении к Солнцу они образуют хвосты, содержащие газ, испаряющийся с их поверхности, и пыль, которую он уносит с собой.
Миссия Stardust поместила покрытую гелем пластину в форме теннисной ракетки в хвост кометы Wild 2 и принесла домой все, что там налипло. Хотя предварительный анализ опубликовали вскоре после того, как были проанализированы первые образцы, сейчас вырисовывается более детальная картина.
“Комета Wild 2 содержит то, что мы никогда не видели в метеоритах, например необычные углеродно-железные агрегаты и предшественники магматических сферул, которые составляют наиболее распространенный тип метеоритов”, – заявил автор исследования Райан Огльор из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. “Все эти объекты прекрасно сохранились в составе Wild 2. Комета была свидетелем событий, которые сформировали Солнечную систему такой, какой мы видим ее сегодня”.
Причина, по которой потребовалось так много времени, заключается в том, что образцы представляли собой около миллиона крошечных зерен, прилипших к аэрогелю. Идентифицировать частички кометы было настолько сложно, что НАСА пришлось привлечь тысячи добровольцев, которые рассматривали изображения пластины для сбора под микроскопом, чтобы определить, где именно налипли частички.
“Почти каждая частица Wild 2 уникальна и имеет свою историю”, – говорит Огльор. “Извлечение и анализ этих зерен – трудоемкий процесс. Но научная отдача огромна”.
Хотя большинство зерен до сих пор не изучено, многие из них были исследованы с помощью методов, которые не были доступны во времена миссии.
Они показывают, что вместо того, чтобы состоять из пыли сверхновой, которая засеяла раннюю Солнечную систему тяжелыми элементами, у кометы были смешанные источники. Наряду с небольшим количеством межзвездной пыли, образцы содержат следы многих частей облака, которые стали планетами и астероидами после образования Солнца. В том числе материал с обеих сторон прорехи, которую Юпитер создал в этом облаке. “Комета Wild 2 не стоит в одном ряду с известными нам астероидами”, – пишет Огльор в своей статье.
Это стало неожиданностью, поскольку Wild 2, вероятно, сформировалась за орбитой Нептуна, на огромных пространствах, где, как считалось, мало что вообще происходит.
Когда эти фрагменты стали частью кометы Wild 2, они практически не подверглись дальнейшим изменениям, будучи буквально помещены в лед. Комета шириной всего 3 километра не имела таких геологических процессов, которые могли бы преобразовать зерна с помощью сильного давления или реактивной химии.
“Образцы, доставленные зондом Stardust содержат летопись глубокого прошлого, охватывающего миллиарды километров”, – сказал Огльор. “После 18 лет изучения этой кометы мы получили гораздо более полное представление о динамичных годах становления Солнечной системы”.
Насколько типичной является комета Wild 2, пока неизвестно. Возможно, такими были многие кометы, но не исключено, что по чистой случайности первая попавшаяся нам комета оказалась одной из самых интересных.
Результаты анализа опубликованы в журнале Geochemistry.
Читайте также: Миф о комете, вызвавшей всемирный потоп