Исследователи выделили жизнеспособные вирусы из тающей вечной мерзлоты спустя десятки тысяч лет. Вроде как пока волноваться не надо – ими заразились только амебы.
Под холодной арктической почвой скрывается замороженный бульон из вирусов, бактерий и грибковых спор. В отличие от ледяных крошек в глубине вашей морозильной камеры, некоторые из найденных микробов перестали взаимодействовать с живыми клетками задолго до того, как древние египтяне построили свои пирамиды около 4 500 лет назад. Однако по мере того, как изменение климата продолжает нагревать планету, эти запертые в вечной мерзлоте микробы начинают оттаивать.
Но могут ли вновь размороженные микробы “проснуться” и заразить кого-нибудь? И насколько большую потенциальную угрозу они представляют для здоровья человека и окружающей среды? Именно эти вопросы начала изучать международная группа ученых в новом исследовании, опубликованном 18 февраля 2022 года в журнале Viruses.
Надо сказать, что вспышки болезней, возникающие из-за вечной мерзлоты, не являются чем-то беспрецедентным. По данным исследования, опубликованного в 2021 году, оленьи стада периодически заражаются сибирской язвой от бактерий в талой вечной мерзлоте, и эта болезнь затронула даже несколько человек в северных регионах.
В рамках нового исследования, ученые выделили 13 недавно обнаруженных вирусов из семи образцов вечной мерзлоты и двух образцов воды, взятых из сибирских рек. Три из этих вирусов – Megavirus mammoth, Pithovirus mammoth и Pandoravirus mammoth – были обнаружены внутри окаменевшей шерсти мамонта возрастом 27000 лет. Еще один был обнаружен в замороженных кишках древнего сибирского волка.
В лабораторных условиях ученые осторожно разморозили микробы и секвенировали их геномы. Затем исследователи заразили вновь пробудившимися вирусами клетки амеб. Несмотря на почтенный возраст – до 48 000 лет, – некоторые из вирусов смогли реплицироваться в амебах, что привело к их раскрытию и высвобождению новых вирусных частиц.
“Те вирусы, которые мы пока оживили, не представляют никакой опасности; они только амеб заражают”, – сказал Жан-Мишель Клавери, микробиолог из Университета Экс-Марсель во Франции и соавтор нового исследования. “Но их наличие и инфекционность позволяют предположить, что древние вирусы, которые могут быть опасными для животных или людей, все еще могут быть заразными”.
Количество практических исследований вирусов, запертых в арктической вечной мерзлоте, на самом деле немного. И новая работа уже опровергла старую гипотезу о том, что вечная мерзлота содержит мало жизнеспособных микробов. Ученые признались, что помимо “безопасных” оживших вирусов, они обнаружили следы множества других видов, включая некоторые, связанные с известными человеческими патогенами, такими как поксвирусы и герпесвирусы.
Исследователи надеются, что если один из этих штаммов все-таки пробудится и заразит человека, то современные вакцины, скорее всего, обеспечат определенную защиту.
Наибольший риск, по мнению авторов, представляют неизвестные вирусы, которые тоже могут оттаять. Эти древние микроорганизмы способны быстро распространиться среди населения, не имеющего естественного иммунитета, и вызвать пандемию.
“В результате исследования стало ясно, что вирусы любого типа могут выживать в вечной мерзлоте”, – сказал Клавери.
Сегодня лаборатория продолжает изучать найденные вирусы. Ученые надеются, что компании, проводящие буровые и горнодобывающие работы на сибирской вечной мерзлоте, будут действовать осторожно – например, отслеживать наличие необычных заболеваний, создавать соответствующие карантинные помещения и незамедлительно извещать специалистов.
Читайте также: Древние вирусы возрастом 15000 лет обнаружены в тающих ледниках Тибета