Ученые открывают новые виды быстрее, чем когда-либо

Вопреки распространенному мнению о том, что эпоха великих биологических открытий осталась в прошлом, новое масштабное исследование показывает обратное. Человечество переживает «золотой век» таксономии: ежегодно описывается более 16 000 новых видов, и темпы этих открытий только растут.

Глобальный анализ, опубликованный в авторитетном научном журнале Science Advances, опровергает пессимистичные прогнозы о том, что мы уже нашли почти всё живое на планете. Группа исследователей под руководством профессора Джона Вайенса (John J. Wiens) из Университета Аризоны проанализировала таксономические записи о 2 миллионах известных видов и пришла к выводу: наука фиксирует новые формы жизни с рекордной скоростью.

Согласно данным исследования, в период с 2015 по 2020 год (последний период с наиболее полными данными) ученые ежегодно описывали в среднем более 16 000 новых видов. Рекордным стал 2020 год, когда в каталоги было внесено 17 044 новых организма.

«Некоторые ученые предполагали, что темпы описания новых видов замедлились, и это якобы указывает на то, что мы исчерпали запас неизвестных организмов. Но наши результаты говорят об обратном, — комментирует профессор Вайенс. — Фактически, мы находим новые виды быстрее, чем когда-либо в истории».

Статистика открытий поражает своим разнообразием. Ежегодно научную «прописку» получают:

Более 10 000 видов животных (большинство из них — насекомые и другие членистоногие);
Около 2 500 видов растений;
Примерно 2 000 видов грибов.

Опираясь на динамику открытий, авторы работы построили математические модели, чтобы предсказать, сколько видов еще скрывается от наших глаз. Прогнозы оказались ошеломляющими:

Рыбы: Сейчас описано около 42 000 видов, но реальное число может достигать 115 000.
Амфибии: Известно около 9 000 видов, но прогноз указывает на существование 41 000.
Растения: Общее число видов, вероятно, превысит полмиллиона.
Насекомые: Это самая большая загадка. Хотя описано чуть более миллиона видов, ученые полагают, что их истинное количество варьируется от 6 до 20 миллионов.

Открытие нового жука или лягушки может показаться сугубо академическим интересом, но ученые настаивают: это критически важно для благополучия человечества и сохранения биосферы.

1. Защита природы
«Документирование — это первый шаг к сохранению. Мы не можем защитить вид от вымирания, если даже не знаем о его существовании», — подчеркивает Вайенс.

2. Медицина и биотехнологии
Природа остается главным «разработчиком» лекарств. Яркий пример — популярные сегодня препараты для снижения веса (агонисты рецепторов GLP-1), которые были разработаны на основе гормона, обнаруженного в слюне аризонского ядозуба (Heloderma suspectum). Яды пауков и змей, а также соединения, вырабатываемые грибами, исследуются для создания обезболивающих и лекарств от рака.

3. Бионика
Уникальные адаптации животных вдохновляют инженеров. Например, структура лап геккона, позволяющая ему бегать по вертикальному стеклу, легла в основу создания сверхсильных адгезивных материалов.

Исследование также содержит неожиданно позитивный вывод в контексте экологического кризиса. По расчетам команды Вайенса, скорость открытия новых видов в настоящее время значительно опережает скорость их вымирания (которую они оценивают примерно в 10 видов в год, основываясь на задокументированных данных). Однако это не повод расслабляться: многие виды могут исчезнуть еще до того, как их найдут, особенно в регионах, страдающих от изменения климата и вырубки лесов.

Что позволяет ученым поддерживать такой высокий темп? Ответ кроется не только в экспедициях в джунгли, но и в лабораториях. «Сейчас большинство видов описываются по внешним признакам, — поясняет Вайенс. — Но по мере совершенствования молекулярных инструментов мы будем находить всё больше «скрытых видов» — организмов, которые выглядят одинаково, но генетически совершенно различны».

Это особенно актуально для мира бактерий и грибов, где истинное разнообразие может исчисляться миллиардами, а мы пока лишь очень поверхностно знакомы с этим миром.

Ученые планируют использовать полученные данные для создания карты «горячих точек» биоразнообразия, чтобы направить усилия исследователей в те регионы, где вероятность встречи с неизвестным наиболее высока Охота за новыми видами продолжается, и она масштабнее, чем мы могли себе представить.

← Назад