Перейти к содержимому 
Экосистема, которую ученые называют “инопланетной”, была обнаружена в одной из самых отдаленных и засушливых областей Земли. Это открытие может пролить свет на происхождение жизни на нашей планете и на то, как могут возникнуть экзотические формы жизни на других планетах.
На высоте 3 600 метров над уровнем моря среди соляных равнин, расположенных на высоком плато в аргентинской Пуна-де-Атакама – одном из самых суровых мест на Земле, – ученые обнаружили настоящий затерянный мир, состоящий из ряда водных лагун.
Ранее неизвестная науке среда на первый взгляд может показаться необитаемой. Однако этот инопланетный мир, расположенный высоко над Аргентиной, является домом для процветающей популяции сложных микробных колоний, известных как строматолиты, которые по мере своего роста создают большие каменные насыпи, не похожие на образование коралловых рифов в земных океанах.
По словам геолога Брайана Хайнека из Университета Колорадо в Боулдере, принимавшего участие в открытии, процветающее микробное сообщество в одном из самых отдаленных регионов Земли может дать ученым беспрецедентный взгляд на то, как жизнь в далеком прошлом – а именно в период древнейшей истории Земли, называемый ранним археем, – могла позволить первым организмам зародиться в то время, когда в атмосфере нашей планеты практически не было кислорода.
“Недавно мы обнаружили на планете Земля экосистему, которая, по нашему мнению, до сих пор не описана, расположенную в слоистых органо-осадочных породах, известных как строматолиты”, – пишет Хайнек, профессор Лаборатории атмосферной и космической физики (LASP) и факультета геологических наук Калифорнийского университета в Боулдере, вместе с Марией Э. Фариас, микробиологом и соучредителем компании PUNABIO SA Environmental Consulting, которая также участвовала в открытии.
“В исследованных нами аргентинских соленых лагунах мы обнаружили новые минеральные скопления и активные микробные сообщества, использующие метаболизм, схожий с самыми ранними примерами, сохранившимися в горных породах”, – добавляют они.
По мнению Хайнека и Фариас, условия, подобные тем, что наблюдаются на соляных равнинах Пуна-де-Атакама в Аргентине, скорее всего, очень похожи на те, что существовали на ранней Земле “а также, возможно, на Марсе”, которые, по их словам, являются почти идеальными современными прокси “самых древних признанных макрофоссилий на нашей планете”.
По словам Хайнека, лагуна “не похожа ни на что, что я когда-либо видел, ни на что, что когда-либо видел любой ученый”.
Хайнек и Фариас надеются вернуться в лагуну в ближайшем будущем, чтобы продолжить изучение этой беспрецедентной “инопланетной” среды.
Хайнек добавляет: “удивительно, что на нашей планете до сих пор можно найти такие незадокументированные объекты”, и добавляет, что если бы жизнь существовала на соседних планетах, таких как Марс, и достигла стадии, на которой стало бы возможным появление ископаемых, “она была бы похожа на Пуна-де-Атакама”.
“Понимание этих современных сообществ на Земле может подсказать нам, на что следует обратить внимание при поиске подобных образований в марсианских породах”, – сказал Хайнек в пресс-релизе.
На данный момент удивительная лагунная среда, обнаруженная Хайнеком и Фариас, остается нетронутой, хотя время не стоит на месте: недавно этот район был взят в аренду компанией, специализирующейся на добыче лития, чьи планы по бурению в некоторых частях лагуны могут необратимо изменить ее.
“Вся эта уникальная экосистема может исчезнуть в считанные годы”, – сказал Хайнек, добавив, что, хотя они надеются сохранить хотя бы часть окружающей среды, это может быть невозможно, и в этом случае усилия должны быть направлены на документирование территории в ее нынешнем виде, “пока она не исчезла или не была нарушена навсегда”.
Хайнек и Фариас представили свои результаты на заседании Американского геофизического союза в 2023 году в Сан-Франциско.
Читайте также: Как зародилась жизнь? Существуют сотни “рецептов”, которым она могла следовать