У Земли, возможно, были кольца, как у Сатурна

Это открытие может перевернуть наше представление об истории Земли и ее месте в Солнечной системе.

Представьте себе Землю, окутанную ослепительными кольцами, подобными тем, что украшают Сатурн. Фантастика? А что, если это не просто фантазия, а часть нашего далекого прошлого?

Новое исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, выдвигает смелую гипотезу: около 466 миллионов лет назад, в период, известный как ордовик, у Земли могли быть собственные кольца, образовавшиеся после сближения с гигантским астероидом.

От астероидов к кольцам

Ордовикский период отмечен аномально высоким количеством метеоритов, бомбардировавших Землю. Следы этих столкновений — кратеры и слои обломков — рассеяны по всему земному шару, но с любопытной особенностью: большинство из них сосредоточены вблизи экватора.

Исследовательская группа под руководством профессора Энди Томкинса из Университета Монаша (Австралия) предположила интригующее объяснение этой аномалии. Анализ геологических данных и компьютерное моделирование показали, что около 466 миллионов лет назад крупный астероид прошел слишком близко к Земле и был разорван на части гравитационными силами.

Обломки астероида образовали вокруг нашей планеты временное кольцо, подобное кольцам Сатурна. В течение миллионов лет этот космический мусор постепенно падал на Землю, вызывая метеоритные дожди, о чем свидетельствуют геологические данные.

Планетарная динамика

Кольца — не редкость в Солнечной системе. Сатурн, Уран, Нептун — все они могут похвастаться этими космическими украшениями. Даже у Марса, возможно, было кольцо в прошлом. Так почему бы и Земле не побывать в “клубе” окольцованных планет?

Идея о кольцах вокруг Земли может показаться на первый взгляд странной, но она основана на известных принципах небесной механики. Когда небольшое небесное тело, такое как астероид, подходит слишком близко к более крупному объекту — внутрь так называемого предела Роша — оно разрушается под действием приливных сил.

Именно это, по мнению ученых, и произошло 466 миллионов лет назад. Астероид, вероятно, осколок более раннего космического столкновения, распался, и его обломки образовали кольцо вокруг Земли. Со временем гравитация заставила куски кольца падать на планету, создавая пик метеоритных воздействий, зафиксированный в геологической летописи.

Кольцо, которое охладило планету?

Самое интересное в этой гипотезе — ее возможная связь с одним из самых холодных периодов в истории Земли: позднеордовикским оледенением, которое произошло примерно через 20 миллионов лет после предполагаемого образования кольца.

Исследователи предполагают, что кольцо, подобно гигантскому зонтику, могло блокировать солнечный свет, вызывая постепенное охлаждение планеты. Это могло спровоцировать или, по крайней мере, способствовать наступлению ледникового периода.

“Хотя мы не можем с уверенностью утверждать, что кольцо вызвало ледниковый период, совпадение по времени и имеющиеся данные интригуют,” — говорит профессор Томкинс. — “Это гипотеза, которая заслуживает дальнейшего изучения.”

Новая глава в понимании прошлого Земли

Это открытие может изменить наше представление о взаимодействии Земли с Солнечной системой. Если кольца могут образовываться вокруг таких планет, как Сатурн, Юпитер и даже Марс, то почему бы не Земля? И если у Земли действительно было кольцо, то сколько раз это происходило за 4,5 миллиарда лет ее истории?

Дальнейшие исследования будут направлены на моделирование того, как такое кольцо могло повлиять на климат Земли. Понимая механизмы образования и эволюции планетных колец, ученые надеются выяснить, могли ли древние кольцевые системы влиять на климат и даже на саму жизнь на нашей планете.

Это исследование, посвященное периоду, отстоящему от нас на сотни миллионов лет, ставит перед нами более глобальные вопросы о динамических отношениях Земли с космосом. Существовали ли другие кольцевые системы в разные периоды истории нашей планеты? Как космические события формировали не только геологию, но и эволюцию жизни?

По мере того как ученые продолжают свои исследования, одно становится ясно: история Земли может быть еще более сложной — и более тесно связанной с космосом, — чем мы могли себе представить.

Читайте также: Большое кольцо: огромная небесная структура бросает вызов нашему пониманию космоса