Всего вокруг Красной планеты обнаружено 17 троянских астероидов.
Астрономы подтвердили существование еще одного троянского астероида на орбите Марса. Этот новый спутник Красной планеты опережает Марс по орбите, но, в отличие от других троянских астероидов, этот находится на потенциально нестабильной орбите, что позволяет предположить интригующие обстоятельства относительно его прошлого.
Троянские астероиды находятся на той же орбите, что и планета, и движутся вместе с ней. Существует пять точек вокруг двух притягивающихся тел (в данном случае Солнца и планеты), в которых можно разместить гораздо меньшие объекты таким образом, чтобы они двигались по той же орбите, что и планета. Они известны как точки Лагранжа. Одна из них находится на противоположной стороне орбиты, другая – между планетой и Солнцем, третья – немного позади планеты. Кроме того, есть две точки вдоль орбиты – одна впереди на 60° (известная как L4) и одна позади на 60° (известная как L5).
У Земли известно только два трояна, но изучать их сложно. Марс может похвастаться 17 троянами, причем большинство из них следуют за планетой. А впереди планеты летит только одинокий астероид под названием 1999 UJ7. Теперь же ученые предполагают, что недавно обнаруженный объект 2023 FW14 тоже находится на орбите впереди по курсу Красной планеты.
“В то время как орбитальная эволюция 16 ранее известных троянцев демонстрирует долгосрочную стабильность, орбита нового таковой не является”, – говорится в заявлении ведущего автора Рауля де ла Фуэнте Маркоса из Мадридского университета Комплутенсе. “Есть два варианта его происхождения: он может быть оторвавшимся фрагментом уже известного 1999 UJ7, или он мог быть захвачен из популяции близких к Земле астероидов, которые пересекают орбиту Марса”.
Подтверждение принадлежности астероида к марсианским троянцам получено с помощью телескопа Gran Telescopio Canarias (GTC). С помощью этого прибора также был получен световой спектр объекта, который позволяет астрономам изучать состав космических тел на расстоянии. А в случае с 2023 FW14 он может дать важные сведения о его происхождении.
Джулия де Леон, научный сотрудник МАК и соавтор статьи, заявила, что, хотя спектр 2023 FW14 несколько отличается от спектра троянца L4 1999 UJ7, оба астероида принадлежат к одной и той же группе по составу. Эти астероиды классифицируются как примитивные, в отличие от скалистых и богатых силикатами троянцев L5.
Троянцы L5, похоже, имеют тесную связь с доминирующим небесным телом в этой группе – астероидом Эврика, диаметр которого составляет менее 2 километров. Хотя нет ничего невероятного в том, что объекты L4 также могут иметь определенные сходства, все же исследовательская группа предполагает, что новичок – это пересекающий Марс астероид, который временно попал в ловушку в качестве троянца.
Троянские астероиды изначально были задуманы в математических моделях еще до их обнаружения. Ученые наткнулись на них, решая сложную задачу о трех телах. И существование этих астероидов позволяет значительно расширить наши представления о небесной механике.
“Изучение реальных троянцев, а не только математически предсказанных, позволяет нам проверить надежность наших теоретических моделей”, – добавил де ла Фуэнте Маркос.Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Читайте также: Как отличить кометы от астероидов?