Международная группа астрономов нашла способ, как сделать так, чтобы расходящиеся оценки возраста поверхности Луны наконец-то сошлись друг с другом. Оказалось, что темные структуры, называемые “морями”, теперь оцениваются на миллионы лет старше, чем считалось ранее. “Моря” представляют собой темные базальтовые равнины из застывшей лавы.
Возраст этих структур оценивается путем подсчета количества кратеров на поверхности. На Луне уже нет большой геологической активности, а без воздуха и океанов поверхность практически не изменяется с течением времени, поэтому кратеры не исчезают. Подсчитывая их, мы можем определить, является ли тот или иной участок поверхности более молодым или более старым.
Представители человечества побывали на Луне лично в рамках миссий “Аполлон”, кроме того, туда были отправлены многочисленные роботизированные из разных стран. Некоторые экспедиции привозили на Землю образцы лунного грунта, некоторые – исследовали его на месте. По добытым образцам пород можно определить возраст, изучив специфические химические сигнатуры в них. Однако подсчеты по кратерам и оценки по образцам пород не совпадают, и это было проблемой.
“Мы решили, что должны согласовать эти различия, а для этого необходимо соотнести индивидуально датированные образцы “Аполлона” с количеством кратеров в окрестностях места взятия образца – фактически перевести кратерные часы”, – говорится в заявлении профессора Стефани Вернер из Центра обитаемости планет (Университет Осло). – “Мы также соотнесли их с данными спектроскопии, полученными различными лунными миссиями, особенно индийским аппаратом Chandrayaan-1, чтобы убедиться в том, что образец Apollo “принадлежит” к поверхности, на которой мы считали кратеры. Это была большая работа, мы начали проект в 2014 году. Мы обнаружили, что таким образом можно устранить расхождение и отодвинуть возраст поверхности Луны на 200 млн лет”.
Возраст Луны остается прежним, примерно таким же, как и Земли. Изменился лишь возраст ее поверхности. Новый подход к датировке затрагивает все области Луны, но не все из них одинаково. Больше всего изменяются самые старые поверхности.
Команда особенно заинтригована тем, что она отодвигает возраст ранней бомбардировки – когда планеты Солнечной системы подвергались ударам космических камней. Впадина Имбриум была образована астероидом размером с Сицилию и затем заполнена лавой, в результате чего образовалось Море Дождей (Маре Имбриум – видно в левом верхнем углу Луны). Возраст “моря” был сдвинут с 3,9 млрд. лет до 4,1 млрд. лет назад. Бомбардировка произошла несколько раньше.
“Это очень важное отличие. Оно позволяет отодвинуть во времени интенсивный период бомбардировки из космоса, который, как мы теперь знаем, имел место до начала обширной вулканической деятельности, сформировавшей лунные “моря” – маревые вулканические равнины, в том числе и Море Дождей, – сказал профессор Вернер. – “Поскольку это произошло на Луне, Земля почти наверняка тоже подверглась этой ранней бомбардировке”.
Результаты исследования были представлены на конференции Goldschmidt Geochemistry Conference 2023.
Читайте также: Год, когда Луна разделилась на две части