Мы привыкли играть в космическую лотерею по одному и тому же сценарию: ищем звезду, похожую на Солнце, затем планету, похожую на Землю, и надеемся, что она находится не слишком близко и не слишком далеко от своего светила. Это так называемая «зона Златовласки». Но новое исследование астрофизиков из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана (LMU) показывает, что мы, возможно, ищем ключи под фонарем только потому, что там светло. Настоящая вечеринка жизни может проходить в абсолютной темноте, на лунах планет-сирот, блуждающих в ледяной пустоте межзвездного пространства.
Группа ученых под руководством Дэвида Дальбюддинга опубликовала в авторитетном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society работу, которая заставляет пересмотреть само понятие обитаемости. Они смоделировали условия на спутниках так называемых планет-изгоев. Это миры, которые были выброшены из своих родных звездных систем в результате гравитационных катаклизмов или взрывов сверхновых и теперь дрейфуют по галактике в одиночестве. Оказывается, отсутствие звезды под боком — это вовсе не приговор для жизни. Скорее наоборот, это может быть идеальным инкубатором.
Главный герой этой истории — гравитация. Когда планета-гигант летит через космос без звезды, ее спутники никуда не деваются. Они продолжают вращаться вокруг хозяйки, часто по сильно вытянутым, эллиптическим орбитам. И здесь вступает в дело физика: гравитационное поле планеты то сжимает, то растягивает недра спутника при каждом обороте. Это создает колоссальное внутреннее трение. Представьте, что вы быстро сминаете кусок пластилина — он становится теплым. То же самое происходит с этими лунами, только в планетарном масштабе. Такой процесс, называемый приливным разогревом, способен поддерживать воду в жидком состоянии миллиарды лет.
Но самое интересное в исследовании Дальбюддинга — это не просто наличие воды, а механизм возникновения жизни. Астробиологи давно спорят о парадоксе воды: она необходима для жизни, но она же разрушает сложные молекулы РНК, если те находятся в ней постоянно. Для того чтобы «кирпичики жизни» собрались в сложные цепочки, нужны циклы намокания и высыхания. На Земле за это отвечают приливы и дожди. На лунах планет-изгоев эту роль играют чудовищные по силе гравитационные приливы. Из-за вытянутой орбиты уровень «океана» или поверхностных вод может меняться на километры, регулярно оголяя берега и позволяя химическим соединениям высыхать и полимеризоваться. Это делает такие миры не просто обитаемыми, а «урабильными» (urable) — то есть способными породить жизнь из неживой материи.
Команда из Мюнхена подсчитала, что при наличии достаточно плотной атмосферы (например, состоящей из углекислого газа или водорода), которая работает как термоодеяло, тепло от приливного трения не улетучивается в космос. Модели показывают, что такие «темные океаны» могут оставаться стабильными дольше, чем существует наша Солнечная система. И если учесть, что по современным оценкам планет-сирот в Млечном Пути может быть даже больше, чем звезд, статистика начинает работать против нашей «солнечной» исключительности.
Конечно, там темно. Фотосинтез в привычном виде невозможен (хотя космические лучи могут давать некоторую энергию для химии атмосферы). Но жизнь на Земле прекрасно чувствует себя у глубоководных термальных источников, где солнце не видели никогда. Местные экосистемы полагаются на хемосинтез — получение энергии из химических реакций. На экзолунах планет-сирот топлива для таких реакций будет предостаточно благодаря вулканической активности, также вызванной приливным разогревом.
Выводы ученых звучат отрезвляюще для нашего эго. Мы сканируем небо в поисках радиосигналов и спектральных следов кислорода у далеких звезд, а Вселенная, возможно, кишит жизнью, которая просто не имеет возможности (или необходимости) заявлять о себе. Эти цивилизации или микроорганизмы живут в теплых, уютных колыбелях под километровыми слоями льда или плотной атмосферы, согреваемые гравитацией своих гигантских родителей, и даже не подозревают, что во Вселенной существуют звезды. Для них «свет» — это понятие, связанное с теплом из недр, а не с небом. Однако, обнаружить их нашими нынешними телескопами практически невозможно — они невидимы в оптическом диапазоне. Возможно, великое молчание Вселенной объясняется не тем, что там никого нет, а тем, что все сидят дома с выключенным светом.
Читайте также: Ученые нашли способ изучить жизнь, существовавшую до нашего первого известного предка
Комментировать можно ниже в разделе “Добавить комментарий”.
